Historisk for Norden og NATO

Nordic Response 24 er historisk. For første gang operer finske, norske og svenske styrker sammen under NATO flagget.

-Vi har i flere år hatt et godt Nordisk samarbeid, men nå vet at vi vil forsvare hverandre og kjempe for hverandre i rammen av NATO. Finland, Sverige og Norge er samlet geografisk, så for første gang strekker NATO seg helt fra Barentshavet til Østersjøen, sier forsvarsminister Bjørn Arild Gram.

Lørdag 9.mars ble det gjennomført en demonstrasjon av en grensepassering mellom Finland og Norge. Finske styrker rullet inn over grensen og angrep fienden som hadde tatt stilling rett over på norsk side.

-Dette er en sterkt symbolsk og historisk dag, og mye har blitt forandret på et par dager. Vi har samarbeidet godt i mange år i Norden, men nå må vi tenke enda mer helhetlig. Vi kan blant annet ikke vi bare planlegg for forsterkninger til Norge, men også planlegge for mottak og forflytninger av forsterkninger til Sverige og Finland. Alle nye planer, som utarbeides, må derfor ta høyde for at hele Norden er i NATO. Sammen er vi sterke, sier forsvarsminister Gram.

I øvelse Nordic Response 24 deltar 20000 soldater fra 13 nasjoner i luften, på sjøen og på land. 8000 av disse er norske. Forsvarsministeren besøkte flere av de norske avdelingene, som deltar på øvelsen, og var imponert over det han fikk høre og se.

-Norske soldater er godt forberedt og veldig motiverte. Jeg er imponert over innsatsen til våre kvinner og menn i uniform, det er personellet som utgjør grunnfjellet i Forsvaret, sier forsvarsministeren.

Norge har et tett samarbeid med Tyskland, derfor kom den tyske forsvarsministeren Boris Pistorius på besøk under øvelsen. Besøket til Pistorius begynte på grensen til Russland før de to statsrådene reiste ned til øvelsen i Alta.

-Jeg ville han skulle se hvordan vi opererte på grensen og få orienteringer om situasjonen sett fra norsk ståsted. Han var spesielt imponert over de vernepliktige soldatene, som utførte tjenesten på grensen uten tilstedeværelse av offiserer. Det ville nok ikke skjedd i Tyskland, sier Gram. 

Under besøket ble det også gjennomført bilaterale samtaler, hvor flere viktige temaer ble diskutert. I tillegg besøkte Pistorius sine egne soldater, og snakket med flere fra Brigade Nords ledelse og soldater.

-Pistorius og jeg hadde mange gode samtaler underveis i besøket. Tyskland er en av Norges viktigste samarbeidspartnere og allierte. Ikke bare forsvarsmessig men også når det gjelder materiell. Dette samarbeidet skal vi utvikle fremover, sier forsvarsminister Bjørn Arild Gram.