Norge skal delta på australsk storøvelse

Gram kunngjorde deltakelsen da han møtte den australske forsvarsministeren Richard Marles i Canberra. Den britiskledede hangarskipsgruppen der Norge deltar med en fregatt inngår i øvelsen, men Norge planlegger å sende ytterligere styrker til Australia. Det er aktuelt å delta både med luftstyrker og spesialstyrker.

- Øvelsen er en unik mulighet for norske styrker til å trene på å operere i en stor koalisjon. Dette er en god mulighet til å operere nye avanserte kapasiteter sammen med nære allierte og partnere som har samme materiell. Erfaringene vi høster styrker også norsk sikkerhet, sier Gram.

Gram understreker at øvelsen ikke skal gå ut over tilstedeværelse i egne nærområder. Forsvaret vil også, i samråd med allierte, sikre tilstedeværelse og situasjonsforståelse i våre nærområder mens øvelsen pågår.

- Utviklingen i Indo-Stillehavsområdet påvirker også vår sikkerhet. Derfor er det viktig at vi øker vår kunnskap og forståelse for situasjonen, sier forsvarsministeren. 

Norge styrker samarbeidet med Australia

Under møtet ble Gram og Marles enige om å utarbeide en ny sikkerhetsavtale mellom Norge og Australia. Norge vil styrke sitt nærvær og etablerer en ny forsvarsutsending ved den norske ambassaden i Canberra. Norge er også i ferd med å ansette en forsvarsindustriråd for å støtte norsk industris satsning i Australia.

Dette er første gang en norsk forsvarsminister besøker Australia.

- Det er på høy tid. Tettere bånd til likesinnede land gjør oss sterkere og tryggere. Sanksjonene mot Russland og russisk økonomi ville ha hatt langt mindre betydning  om ikke Japan, Australia og Sør-Korea var med på å håndheve dem. Deres industrielle kapasitet er avgjørende når vi skal redusere risiko og gjøre oss mindre avhengige av autoritære land, sier Gram.