Forbereder seg til et liv i det fri

Leonids soner en lengre fengselsstraff et av Latvias fengsler. Kurs i treskjæring og praktisk snekkerarbeid skal hindre at han havner bak murene igjen. Læreren hans er lønnet med midler fra Norge.

- Det er vanskelig å skaffe seg skikkelig arbeid når man har sittet i fengsel. Jeg tror det blir lettere når jeg har et kurs i praktisk snekkerarbeid å vise til, sier Leonids.

Han er en av rundt 800 innsatte i Valmiera fengsel som ligger ti mil nord for Riga. Dette fengselet har ved hjelp av pengestøtte fra Handlingsplanen for søkerlandene til EU startet flere teoretiske og praktiske kurs for de innsatte. Målet er å forbedrede fangene på et liv utenfor murene.

Selges utenfor murene
Når vi møter Leonids forbedrer han sine ferdigheter i treskjæring. Den grovbarkede karen konsentrerer seg med kniven. Blir våpenskjoldet vellykket vanker det noen ekstra slanter.

- Vi får hjelp til å selge de tingene vi lager i fengselet. Produksjonssjefen vår formidler kontakt med butikker i Valmiera, og det er mange som vil kjøpe det vi lager. Pengene går rett inn på vår egen bankkonto, forteller Leonids.

I grovverkstedet ved siden av lærer de innsatte å lage barnestoler og barnesenger i massivt tre. De ferdige produktene selges til barnehager og skoler i distriktet.

Nøytralt kursbevis
De kompetansegivende snekkerkursene varer i fem måneder. Verkstedet i fengselet har en kapasitet til å undervise 20 elever om gangen. Læreren forteller at rundt halvparten av kursdeltakerne avlegger avsluttende eksamen. Den arrangeres av yrkesskolen i Riga.

- Dermed får de som har deltatt på kurset et nøytralt sertifikat som bevitner at de har gjennomført et kompetansegivende kurs. Det står ingen ting om at kurset er gjennomført i et fengsel, forteller Ernest Spruls.

Mistet jobben
Han arbeider som snekkerlærer i fengselet. Stillingen er en av to som lønnes med midler fra Handlingsplanen for søkerlandene til EU. Ernest har jobbet som lærer i fengselet siden 1970-tallet. Men på begynnelsen av 1990-tallet mistet han jobben.

- I sovjettiden foregikk det undervisning i fengselet. Men etter selvstendigheten mente man at det var en dum tanke å bruke penger på å undervise voksne mennesker. Selv om mange av de innsatte manglet grunnutdanning, forteller fengselsdirektør Sergejs Cepjolkins.

Han forteller om stor interesse blant de innsatte om å få delta i både skoletilbudet og på snekkerkursene.

- Flere tidligere innsatte har ringt tilbake til læreren sin og takket for hjelpen og fortalt at de har fått seg jobb og har det bra, sier Sergejs Cepjolkins.

Dataundervisning
Ved hjelp av dugnadsinnsats og utstyr fra Norge foregår det igjen både grunnskoleundervisning, dataundervisning og praktisk snekkeropplæring i Valmiera fengsel. Rud videregående skole i Akershus har siden 1993 hatt et tett samarbeid med fengselet, og har blant annet hjulpet til med å pusse opp en hel etasje i fengselet som nå brukes i undervisningsformål. Datamaskinene er merket Rud videregående skole og viser tydelig hvor de kommer fra.

Mange av maskinene i snekkerverkstedet kommer fra Ila Landsfengsel. Det norske fengselet har vært fadder for Valmiera fengsel siden 1996. Dette er en del av det store samarbeidsprosjektet mellom de nordiske land og de baltiske statene innen fengselsvesen og kriminalomsorg (Nord-Balt Prison Project).

Integrering
I første fase av prosjektet var det fokus på oppussing og materiell støtte, samt klær og annet utstyr til de innsatte. Siden 2002 har man konsentrert seg mer om institusjonsbygging og kompetanseheving. Menneskerettigheter og integrering med det sivile samfunn er to kjerneområder. Blant annet er det etablert et eget ettervernhjem i Valmiera som skal hjelpe tidligere innsatte i den første perioden etter fengselsoppholdet.

Handlingsplanen for søkerlandene til EU har finansiert mange av aktivitetene til Ila Landsfengsel og Rud videregående skole i Latvia. Mye av innsatsen fra Norge har i tillegg vært basert på frivillig innsats og økonomiske midler fra offentlige og private bidragsytere.

Faglig samarbeid
De siste årene har det blitt stadig sterkere fokus på det faglige samarbeidet mellom Valmiera fengsel og kollegene ved Ila Landsfengsel i Norge. Fengselsdirektøren trekker spesielt frem et opplæringsprogram for narkotikainstruktører.

Lærekrefter er hentet fra Norge, og det har vært arrangert studiebesøk til Ila. Nå er planen at de nyutdannede instruktørene skal lære opp sine latviske kolleger og dermed selv spre kunnskap og erfaring. Fengselsdirektøren håper det er mulig å utvide denne formen for kompetanseoverføring til andre viktige fagområder som psykiske lidelser, tilpasningsvansker og smittevern.

Knytter vannskapsbånd
- Det har vært viktig for oss at ikke bare ledelsen, men også de ansatte har fått dra til Norge for å se og lære. Det har bidratt til å gi dem en annen innstilling til jobben sin. Og gjennom vennskapskamper i fotball her i Valmiera er norske og latviske kolleger blitt bedre kjent med hverandre. Det er lettere å samarbeide når man kjenner hverandre, sier fengselsdirektøren.

Han har tro på at det faglige samarbeidet mellom latviske og norske fengsler vil videreutvikles ytterligere i årene som kommer.

Les mer:

• Se videoklipp fra tv-serien som avslørte fangenes kår i Latvia

• Les om Rud videregående skole i Akserhus som i mange år har samarbeidet med Valmiera fengsel.