Hensikten med besøket var å få bedre innsikt i de utfordringene det norske mannskapet har stått overfor i den daglige tjenesten. I den forbindelse deltok statssekretæren på oppdrag med de norske MTB-ene i Gibraltarstredet hvor oppgaven denne gang var å eskortere et amerikansk militært lastefartøy.

Fotograf: Jan Tore Glenjen

Under eskorteoppdraget i Gibraltarstredet fikk vi se et godt eksempel på samvirke mellom de ulike nasjonene, sier Heløe. Her deltok foruten to norske MTB-er, en fregatt og en patruljebåt fra Spania, et patruljefartøy fra Danmark og et maritimt patruljefly fra Portugal. Eskorten ble ledet av den spanske fregatten.

Totalt har de norske MTB-ene eskortert i alt 210 fartøyer så langt i operasjonen. Kun to oppdrag har blitt kansellert. Det sier mye om kompetanse, profesjonalitet og holdninger blant våre besetninger. Samtidig viser det at den oppgraderte ”Super Hauk-klassen” MTB-er egner seg meget godt i samvirke med fartøyer fra andre nasjoner i løsningen av også denne typen oppdrag, sier Heløe. Han trekker videre frem det mobile støtteelementets (MSE) avgjørende rolle i forhold til å opprettholde operativiteten ved skvadronen.

Statssekretæren hadde også samtaler med kommandosjefer for styrken og den spanske baseledelsen. Tilbakemeldingene fra representantene for den spanske marinen var udelt positive, både når det gjelder løsningen av oppdraget og samarbeidet på basen.

Toktet i Gibraltarstredet, omvisningen på basen og samtalene med personell i ulike funksjoner var nyttig for å lære mer om hvordan oppdraget løses. Jeg synes det var interessant å selv erfare hvilke vilkår norsk personell opererer under og hvordan den viktige understøttelsen er organisert på basen, sier Heløe. Det var også viktig for meg å synliggjøre politisk støtte og oppmerksomhet til den viktige jobben norske mannskaper gjør i operasjonen. De norske MTB-ene har vist seg som meget velegnet for denne typen operasjoner, og har representert et fleksibelt og kostnadseffektivt norsk bidrag i kampen mot terror, avslutter Heløe.

FAKTA

• Oppdraget i Gibraltar er en del av operasjonen Active Endeavour, som er Natos bidrag i kampen mot internasjonal terrorisme. Operasjonen startet i oktober 2001, en måned etter angrepet på World Trade Center. Hovedfokus er øst i Middelhavet, men i januar 2003 ble det vedtatt at den også skal omfatte Gibraltarstredet.
• Det norske bidraget startet i april, og skal vare seks måneder. Rundt 100 personer er med, rundt halvparten vernepliktige. Oppdraget har en kostnadsramme på rundt 20 millioner kroner. Det er første gang norske MTB-er deltar i operasjoner utenlands.
• MTB-ene ved Gibraltar er KNM Stegg, KNM Ørn, KNM Teist og KNM Lom. De er oppgradert til såkalte "Super-Hauk". Blant annet har de fått bedre samband og kommando-kontroll-utstyr.
• Mobilt støtteelement (MSE) på ni personer, pluss lege og sykepleier. MSE håndterer alt fra tekniske reparasjoner og etterforsyning til økonomi og administrative forhold.