Sivilforsvaret er i dag organisert i 40 kretser med politimesteren som kretssjef og med fylkesmannen som ansvarlig for Sivilforsvaret i fylket. Denne ordningen opphører og fylkesmannen fritas for sitt ansvar for sivilforsvarsenheten.

I stortingsmelding nr 17 (2001-2002) om samfunnssikkerhet la regjeringen opp til en modernisering og effektivisering av forvaltningen ved en reduksjon i antall kretser og fylkesvis organisering. Stortinget sluttet seg til dette med unntak av Finnmark som blir delt i to kretser og Nordland og Troms hvor Hålogaland politidistrikt blir en egen krets. Til sammen blir det 20 sivilforsvarskretser. Lokaliseringen av de nye sivilforsvarsenhetene er valgt ut fra hensynet til nærhet til Sivilforsvarets samarbeidspartnere, som politimester, fylkesmann, brannetaten, helseforetak, ut fra hensynet til oppgaveutførelse og ut fra hensynet til økonomi.

De nye fylkesvise lokaliseringer er:

• Østfold til Sarpsborg,
• Oslo og Akershus til Grorud,
• Hedmark til Hamar,
• Oppland til Sivilforsvarets skole Starum,
• Buskerud til Drammen,
• Vestfold til Stavern,
• Telemark til Porsgrunn,
• Aust-Agder til Arendal,
• Vest-Agder til Kristiansand,
• Rogaland til Sivilforsvarets skole Jæren,
• Hordaland til Bergen,
• Sogn og Fjordane til Sogndal,
• Møre og Romsdal til Molde,
• Sør-Trøndelag til Sivilforsvarets skole Trondheim,
• Nord-Trøndelag til Steinkjer,
• Nordland til Bodø,
• Midtre-Hålogaland til Harstad,
• Troms til Tromsø,
• Vest-Finnmark til Hammerfest,
• Øst-Finnmark til Kirkenes.

Grunnet store avstander i Nord-Norge, skal det knyttes sivilforsvarspersonell til små enheter i henholdsvis Mosjøen og Vardø. I Midtre-Hålogaland skal Lødingen vurderes som lokaliseringssted ett år før LOFAST-forbindelsen åpner.

- I tillegg til å oppnå en innsparingseffekt, har jeg vært særlig opptatt av at Sivilforsvaret skal utvikles til å bli en god og effektiv beredskapsorganisasjon. Jeg er spesielt glad for at vi har kommet frem til løsninger som innebærer at vi kan videreføre Sivilforsvarets skoler, der virksomheten skal omlegges og effektiviseres. Dette innebærer at vi vil ha god kapasitet til å kunne utdanne så vel egne mannskaper som mannskaper i andre etater og organisasjoner, sier justisminister Odd Einar Dørum i en kommentar.

Det nye Direktoratet for samfunnssikkerhet og beredskap – som blir overordnet organ for sivilforsvaret – utgår fra dagens Direktoratet for sivilt beredskap og Direktoratet for brann- og elsikkerhet.