Handlingsromutvalget har vurdert konkrete virkemidler som er tillatt etter EØS-regelverket og som kan settes inn som følge av omleggingen av differensiert arbeidsgiveravgift. Utvalgets utredning ble avgitt til Kommunal- og regionaldepartementet 23. august 2004:

NOU 2004: 15 Regional statsstøtte og EØS-reglane

Medlemmer i utvalget

Mandat

Mandatet for utvalget ble fastsatt ved kronprinsregentens resolusjon av 27. februar 2004.

1. Utvalget skal ut fra faglige vurderinger se på det distrikts- og regionalpolitiske handlingsrommet for nasjonale virkemidler som EØS-avtalen og ESAs gjeldende retningslinjer for offentlig støtte, og håndhevingen av dette, tillater. Dette skal være til hjelp blant annet i arbeidet med å vurdere hvilke konkrete tiltak overfor næringslivet som kan settes inn som en del av kompensasjonen for økt arbeidsgiveravgift i distriktene, jf. avsetningen av næringsrettede utviklingsmidler i statsbudsjettet til regionale og bransjerettede utviklingstiltak.
2. Utvalget skal også skaffe bedre innsikt i hvilke virkemidler som anvendes i andre deler av EØS-området.
3. Utvalget skal både sammenfatte eksisterende kunnskap og dra nytte av internasjonale utredninger og erfaringer og annet pågående arbeid.
4. Vurderinger av virkemidler må ta utgangspunkt i målene om en særskilt næringsrettet innsats i områder og bransjer som får økt arbeidsgiveravgift fra og med 2004 og at virkemidler skal medvirke til å fremme målet om å sikre bosetting i alle deler av landet og ta ut det verdiskapingspotensialet som finnes der.
5. Eksisterende økonomiske rammer vil være utgangspunkt for utvalgets vurderinger.

Utvalget må konkretisere opplegget og avgrensinger for utredningsarbeidet med utgangspunkt i det ovenstående.

Utvalgets funksjonsperiode er fra oppnevningstidspunktet til 21. juni 2004. Resultatene av utvalgets arbeid skal legges fram i form av en offentlig utredning (NOU) sommeren 2004.