Det økonomiske opplegget for 2004 vil gi en betydelig økning av kommunesektorens inntekter. Det legges opp til omfattende systemendringer som styrker lokaldemokratiet og øker den kommunale handlefriheten.

Hovedpunktene i kommuneopplegget for 2004 er:

• Vekst i kommunesektorens totale inntekter på mellom 3^3 og 4^1 milliarder kroner. Dette tilsvarer en realvekst på om lag 2 prosent
• Vekst i kommunesektorens frie inntekter på om lag 2^1 milliarder kroner, inkludert 300 millioner kroner til økt satsing i forbindelse med toppfinansieringsordning for ressurskrevende brukere. I tillegg til inntektsveksten kommer kompensasjon på 240 millioner kroner for økte kostnader i tilknytning til skolepakke II (tilleggskompensasjon for tariffavtalen mellom staten og lærerorganisasjonene som ble inngått i 2001)
• Innlemming/avvikling av 15 øremerkede tilskudd på til sammen om lag 8 milliarder kroner, noe som utgjør om lag en halvering av dagens øremerking av kommunesektorens inntekter
• Ytterligere innlemming/avvikling av øremerkede tilskudd i perioden 2005-2007 på om lag 3 milliarder kroner
• Forpliktende plan for regelverks- og rapporteringsforenkling på sentrale områder i kommunal tjenesteproduksjon
• Det varsles en gjennomgang av statlig tilsyn mot kommunesektoren som bygger på prinsippet om et helhetlig og samordnet tilsyn koordinert av fylkesmannen

– Regjeringen vil gi kommunesektoren mye større handlefrihet neste år. Den går derfor inn for stor vekst i frie inntekter, omfattende nedbygging av øremerkede ordninger og forenkling av lover og regler, sier kommunalminister Erna Solberg. – Jeg er overbevist om at større økonomiske rammer og omfattende systemendringer vil gi lokaldemokratiet muligheter til å gi innbyggerne et bedre tjenestetilbud.

- Vi viser lokaldemokratiet tillit gjennom større ansvar og frihet. Større nærhet mellom innbyggerne og politiske beslutningstakere sikrer grunnlaget for bedre tjenester tilpasset lokalsamfunnets og enkeltmenneskets behov og ønsker, avslutter Erna Solberg.