USA-subsidier bryter med WTO

WTOs appelldomstol opprettholdt i en beslutning datert 3. mars nesten alle elementene i tvisteløsningsenhetens avgjørelse av 26. april 2004, som fastslo at mange av USAs subsidier til sine bomullsprodusenter ikke er forenlige med WTOs regelverk. Ingen av USAs 19 innsigelser mot fjorårets avgjørelse ble tatt til følge. Beslutningen av 3. mars kan ikke ankes videre.

I følge brasilianske myndigheter er dette første gang WTO har konkludert at subsidieprogrammer på landbruksområdet i et WTO-medlem forårsaker "alvorlig skade" for handelsinteressene til et annet medlem. I Brasil feires seieren derfor som historisk. De amerikanske støtteprogrammene skal i perioden 1999-2002 ha utbetalt 3,3 mrd. USD årlig. Dette skal ha medført tap blant brasilianske produsenter på ca. 480 mill. USD pr. år. Brasils bomullsproduksjon og -eksport har hatt en sterk vekst de senere år.

Ikke forhandles
I følge beslutningen skal USA innen 1. juli fjerne sentrale subsidier, kreditter og eksportgarantier. Når det gjelder "domestic subsidies" er fristen 15 mnd., men dette kan forhandles. Til tross for svært stor tilfredshet i Brasil er det få som tror at USA vil respektere beslutningen, i hvert fall ikke med de fristene WTO har satt. Uttalelser fra Richard Mills, pressetalsmann i USTR (US Trade Representative), om at "deler av beslutningen er skuffende" og at man med det første vil "studere WTOs rapport sammen med kongressen og landbruksorganisasjoner, for å bestemme de neste skrittene", gir indikasjoner på at siste ord ennå ikke er sagt.

Appelldomstolens beslutning bekrefter bl.a. at støtteprogrammer med krav om "local content" og programmer som innebærer direkte overføringer til bomullsprodusenter ikke er forenlige med WTOs regelverk. Direkte overføringer anses ikke som "grønn boks"-subsidier med ingen eller liten effekt på verdenshandelen, slik amerikanerne hevdet. På brasiliansk side er det særlig håp om at WTOs beslutning vil føre til avskaffelse eller reduksjon av de tre støtteprogrammene "Step 2", som innebærer at amerikanske fabrikanter av bomullsprodukter mottar økonomisk kompensasjon for å kjøpe lokalprodusert dyrere bomull, "marketing loan", dvs. garantier i tilfelle bomullsprisen faller under et visst nivå, og programmet for "counter-cyclical payments".

Varselskudd
Uttalelser i pressen fra politikere og høyere embetsmenn i stedlig UD og landbruksministerium vitner om at seieren over USA ikke bare anses å kunne gi Brasils voksende bomullseksport bedre vilkår på verdensmarkedet. Seiren tolkes også som et kraftig varselskudd i forbindelse med andre landbruksprodukter man på brasiliansk hold anser mottar ulovlige subsidier, ikke bare i USA, men også i EU. Mais, soya, melkeprodukter og sukker listes opp som noen av flere mulige produktgrupper hvor Brasil kan komme til å fremme nye klager om ulovlige subsidier fremover.

WTOs appelldomstol opprettholdt altså i en beslutning datert 3. mars nesten alle elementene i tvisteløsningsenhetens avgjørelse av 26. april 2004, som fastslo at mange av USAs subsidier til sine bomullsprodusenter ikke er forenlige med WTOs regelverk.