Formålet med direktivet er å stimulere til forskning og utvikling på bioteknologiens område. Et patent gir patenthaveren enerett til kommersiell utnyttelse av den patenterte oppfinnelsen i en tidsbegrenset periode. Patentdirektivet åpner for adgang til patentering av planter og dyr og fremgangsmåter til fremstilling av planter og dyr. Direktivet forbyr blant annet patentering av mennesker og fremgangsmåter til kloning av mennesker. Derimot kan deler av menneskekroppen (for eksempel et isolert eller bearbeidet gen) patenteres.

Frankrike fremmer nå lovforslag som skal gjennomføre direktivet i lys av EF-domstolens dom av 9. oktober 2001. Nederland gikk til sak for EF-domstolen bl.a. med påstand om at patentdirektivet må oppheves fordi det er utilstrekkelig hjemlet og i strid med internasjonale avtaler på området. Norge støttet Nederlands søksmål og holdt innlegg under den muntlige høringen 13. februar 2001.

Iht. de franske forslagene kan det ikke gis patent på en del av menneskekroppen, herunder en gensekvens, som sådan. Det er kun den tekniske anvendelsen, som må beskrives tydelig i patentsøknaden, som kan patenteres. Det kan heller ikke gis patent på oppfinnelser hvis bruk ville være i strid med menneskeverdet, offentlig orden eller moral.

Frankrike har så vidt vites ikke vært spesielt opptatt av forholdet til Konvensjonen om Biologisk mangfold og retten til genressurser og utbyttefordeling ved utnyttelsen av slike ressurser, selv om forskjellen mellom oppfinnelse og oppdagelse er en sentral problemstilling her også.

Patentdirektivet er politisk omstridt i Norge. I juni 2000 opprettet regjeringen en embetsgruppe for å vurdere muligheter for tiltak som kan imøtekomme de hovedinnvendingene som har vært reist mot direktivet i nasjonal og internasjonal sammenheng. Embetsgruppens rapport ble overlevert Justisministeren 2. november 2000 og er offentlig tilgjengelig.

Les mer:

• Høringsnotat fra Justisdepartementet
• Kommisjonens rapport om implementering av patentdirektivet (pdf)
• Patentdirektivet (pdf)
• EF-domstolens dom av 9. oktober 2001
• Norsk innlegg under den muntlige høringen 13. februar 2001 ved EF-domstolen
• Rapport fra embetsverksgruppen for EUs patentdirektiv, 1. November 2000