I Sem-erklæringen for regjeringen Bondevik II fremgår det at samarbeidsregjeringen vil "foreta en konsekvensutredning av helårig petroleumsaktivitet i de nordlige havområder fra Lofoten og nordover. Inntil en slik plan er på plass, åpnes ikke Barentshavet ytterligere for petroleumsvirksomhet."

Utredningen har som formål å presentere de mest sentrale problemstillingene knyttet til miljømessige, fiskerimessige og samfunnsmessige konsekvenser av helårig petroleumsvirksomhet i området.

For å samordne arbeidet med ULB ble det opprettet en styringsgruppe bestående av Fiskeridepartementet, Miljøverndepartementet og Olje- og energidepartementet. Olje- og energidepartementet ledet denne gruppen.

ULB ble den 1. juli 2003 lagt frem for høring med høringsfrist 1. oktober 2003.

Høringsuttalelsene danner sammen med ULB grunnlaget for å vurdere hvilke beslutninger Regjeringen kan ta i høst.

Olje- og energiminister Einar Steensnæs vil på bakgrunn av ULB redegjøre for Regjeringens beslutninger med hensyn til petroleumsvirksomhet i området Lofoten – Barentshavet på en pressekonferanse mandag 15. desember. Han vil samtidig kunngjøre utlysningen av 18. konsesjonsrunde.

ULB vil bli presentert for Stortinget i Oljemeldingen, som legges frem før påske.

18. konsesjonsrunde
Den 6. mars 2003 inviterte Olje- og energidepartementet selskapene til å nominere blokker som de mener bør inkluderes i 18. konsesjonsrunde. Selskapene ble invitert til å nominere blokker i alle områder som er åpnet for petroleumsvirksomhet sør for 68 grader nord. Se pressemelding

Frist for nominasjonene var 1. august 2003. Se pressemelding

43 blokker eller deler av blokker ble nominert av to eller flere selskaper.

Selskapenes nominasjoner vektlegges i departementets vurderinger av hvilke areal som skal utlyses i 18. konsesjonsrunde.

Tildelingen av nye utvinningstillatelser vil finne sted før sommeren 2004.

18. konsesjonsrunde omfatter ikke Barentshavet.