Kjære alle sammen,

Som folkevalgt fra et maritimt kjerneområde, føler jeg en fortrolighet med næringen som her er samlet.

Og ikke minst – som kaptein på skuta Norge føler jeg meg hjemme her i kveld.

Den norske sjømann er et gjennombarket folkeferd.

I fjor fikk vi atter et bevis på det. Jeg tenker på kaptein Arne Rinnan og hans besetning på rederiet Wilh. Wilhelmsens lasteskip M/S Tampa.

Før Afghanistan ble sentrum for vår oppmerksomhet, reddet han 438 afghanske skipbrudne fra bølgene.

En norsk sjømann på et norsk skip sto med rak rygg og krevde sikkerhet for de skipbrudne. Og ble lagt merke til av en hel verden.

Kaptein Rinnan utviste godt sjømannskap.

Godt sjømannskap er en kombinasjon av tradisjon og kultur som har bygget velferd og gode samfunn - og vil fortsette å gjøre det i fremtiden.

***

Det er et historisk sus over disse lokalene. Forankring i fortiden gir styrke for fremtiden.

Jeg har forstått av presidentgalleriet her i huset at man var særlig tilfreds med den epoken da Norges Rederiforbunds presidenter samtidig var statsministere.

Den mest kjente av dem, Christian Michelsen, sto for en statsmannsgjerning og en forretningsdrift som det står respekt av.

Regjeringen har startet forberedelsen av 100-års jubileet for 1905.

Skipsfartens interesser og behov spilte en stor rolle i de begivenheter som ledet fram til unionsoppløsningen.

Og hovedpersonen fra 1905, Christian Michelsen, var så å si på lån fra rederinæringen til nasjonen i denne skjebnetiden.

Regjeringen og rederinæringen bør utvikle jubileumsaktiviteter med utgangspunkt i denne felles historien. Sammen kan vi vise samspillet mellom verdenshavets muligheter og våre nasjonale fortrinn.

Regjeringens ambisjoner begrenser seg ikke til felles jubileumsfestligheter, vi vil også legge rammen for fremtiden sammen.

Vi er i dialog med næringen med sikte på gode og stabile rammebetingelser, og dette arbeidet blir drevet fram av næringsministeren( som sitter i salen).

***

Det er mange slags kapteiner.

Jeg har merket meg at dette er den siste generalforsamlingen i Norges Rederiforbund som er tilrettelagt av Rolf Sæther.

Du går fra borde i juni etter 34 års tjeneste i Rederiforbundet.

"Det er havet som er Norge" slår du fast i forbundets årsrapport.

Og jeg har særlig merket meg et annet avsnitt i det du skriver:

"Våre maritime posisjoner på verdensmarkedet gir oss også innflytelse når de internasjonale spilleregler for sikkerhet, miljø og arbeidsvilkår skal utformes.

Vi eksporterer ikke bare varer og tjenester, men også andre verdier.

En stor norsk skipsfartsnæring og et bredt maritimt næringsliv gir oss som nasjon en større utenrikspolitisk innflytelse enn vi ellers ville ha hatt."

I januar avla jeg offisielle besøk i Kina og Sør-Korea.

Frankrikes president Pompidou møtte i sin tid statsminister Zhou Enlai. Pompidou spurte hva følgene hadde vært for Kina av den franske revolusjon. Zhou Enlai hadde svart: – Det er for tidlig å si.

Langsiktighet ligger i den østasiatiske sjelen.

Og langsiktig har norsk skipsnærings satsing i Kina og Sør-Korea vært, slik jeg også fikk oppleve det på nært hold i januar.

I Beijing hadde jeg grundige politiske samtaler både med Kinas statsminister og president. Vi diskuterte også betydningen av det maritime samarbeidet mellom Kina og Norge.

Kinas øverste ledere understreket at Norge har et stort fortrinn innen denne sektoren internasjonalt, og i Kina. Et av norsk skipsfarts konkurransefortrinn - miljø og sikkerhet - ble særlig trukket fram.

I Shanghai åpnet jeg et maritimt seminar. Det var et samarbeid mellom Rederiforbundet, Norges Eksportråd og China Ocean Shipping Group.

Vi ville fremheve betydningen av dyktige sjøfolk for en sikker og solid drift i næringen.

Jeg besøkte Hudong Zhong Hua-verftet i nærheten hvor I.M. Skaugen bygger flere LPG-skip.

Seminaret og besøket på verftet pekte i én retning – mot et fortsatt tungt norsk maritimt nærvær i det historiske handelssenteret Shanghai.

Under besøket i Kina kom vi til enighet med kinesiske myndigheter om arbeidet med revidert skipsfartsavtale.

EU har nylig fremforhandlet en revidert avtale med Kina. Det skal også vi i løpet av kort tid.

***

I Sør-Korea er vår maritime næring godt representert.

I samtalene med nobelprisvinner president Kim Dae-jung - min bekjente og venn gjennom mange år - fremhevet jeg at like konkurransevilkår mellom skipsbyggingsnasjonene er avgjørende.

Jeg understreket at det maritime Norge etterlyser et tettere samarbeid i den internasjonale maritime organisasjon IMO.

Bare slik kan vi ivareta miljø og sikkerhet i internasjonal skipsfart.

***

Vi trenger kvalifiserte interesseorganisasjoner - og vi forventer kvalitet og konsistens.

Under Rolf Sæthers ledelse har Rederiforbundet så absolutt levd opp til disse forventningene.

Dette gjelder ikke bare de dokumenter, argumenter og personer vi møter.

Dette måltid og dets omgivelser - som jeg forstår i interne kretser er kjent som den 7. himmel - utfyller bildet av kvalitetsbevissthet og troskap mot tradisjoner.

Takk for maten.