Maksimal varetektstid uten ny rettslig prøving skal kortes ned fra fire til to uker. Hvis siktede er varetektsfengslet når straffesaken berammes, skal rettssaken normalt begynne innen seks uker etter at den kom inn til herreds- eller byretten. Dette er blant forslagene som Justisdepartementet nå sender ut på høring. Siktemålet er hurtigere behandling av straffesaker og redusert bruk av lange varetektsperioder.

Isolasjon i forbindelse med varetekt skal kun benyttes når retten uttrykkelig har besluttet det. Dessuten innføres maksimumsgrenser for isolasjon: Fire uker når strafferammen er tre års fengsel, åtte uker når strafferammen er seks års fengsel, tolv uker når strafferammen er mer enn seks års fengsel.

Varetektsfengsling er ikke straff, men et tvangsmiddel under etterforskningen, blant annet for å forhindre flukt til utlandet, bevisforspillelse eller nye straffbare handlinger. Når en mistenkt har tilstått f.eks. en grov voldsforbrytelse, kan det dessuten virke støtende om vedkommende slippes fri frem til saken kommer opp. Varetekt kan også benyttes overfor notoriske vinningsforbrytere for å hindre gjentakelser før saken kommer for retten.

Vilkårene for å kunne varetektsfengsle bør likevel være strenge, mener departementet. Siktede skal dessuten ha krav på offentlig oppnevnt forsvarer om han ikke er løslatt innen 24 timer. Departementet mener også at rettssikkerheten bedres dersom politiet får bedre tid til å undersøke saken. Da kan også varetektsfengsling unngås i en del tilfeller. Det foreslås derfor at fristen for fremstilling for forhørsretten forlenges fra én til tre dager etter pågripelse. Dette foreslås å gjelde i en prøveperiode for å se om bruken av langvarig varetektsfengsling dermed kan reduseres.