Kommunal- og regionaldepartementet vil gi 1million kroner til utredninger av nye samarbeids- og kommunemodeller for kommunene Andøy, Bø, Hadsel, Sortland og Øksnes i Vesterålen. Bevilgningen går over tre år til Vesterålen regionråd.

– Vesterålen-prosjektet er både spennende og nytenkende, sier statsråd Sylvia Brustad. - Prosjektet skal også planlegge utprøving av en av modellene som utredes, dersom dette får tilslutning fra kommunestyrene. For at dette skal lykkes er det vesentlig at de folkevalgte er med hele tiden, slik det legges opp til i dette prosjektet, sier statsråden.

Kommunene i Vesterålen ønsker å utrede to modeller for kommunesamarbeid :

- Den virtuelle kommune

og

- Kommunal arbeidsdeling

"Den virtuelle kommune" baserer seg på at de fem kommunene drives som en kommune med de folkevalgte kommunestyrene som lokalstyrer. Regionstyret, som blir det øverste organ, skal velges indirekte av og blant de fem lokalstyrene.

"Kommunal arbeidsdeling" vil si at de aktuelle kommune inngår avtaler om arbeidsdeling - for eksempel slik at en kommune kan utføre helsetjenester for andre en annen tar ansvar for tekniske tjenester og så videre.

Prosjektet i Vesterålen er en videreføring av det såkalte KIKS-prosjektet der seks regioner rundt om i landet utredet fordeler og ulemper knyttet til kommunesammenslåinger eller utvidet samarbeid.

Prosjektet vil gå i regi av Vesterålen regionråd og varer fram til august 2002.