Regjeringen legger i proposisjonen om kommuneøkonomien i 2001 fram en plan for avvikling eller innlemming av øremerkede tilskudd i inntektssystemet. Formålet er å redusere den statlige detaljstyringen av kommunesektoren, og gi kommunene og fylkeskommunene større muligheter for selvstendige prioriteringer og tilpasning til lokale forhold.

- Planen vil styrke lokaldemokratiet og effektivisere ressursbruken i kommunesektoren, uttaler kommunal- og regionalminister Sylvia Brustad. – Redusert statlig detaljstyring er en forutsetning for modernisering og effektivisering av kommunal sektor. Redusert øremerking vil bety at ressurser kan overføres fra administrasjon og kontroll til tjenesteproduksjonen. Samtidig vil mindre øremerking gi jevnere og mer rettferdig inntektsfordeling mellom kommuner, og redusere dagens problemer med at ulike tilskudd motvirker hverandre i et uoversiktlig styringssystem.

Planen vil føre til at øremerkingen av midler til kommuner og fylkeskommuner reduseres kraftig i løpet av de neste årene. Regjeringen foreslår at 14 tilskudd innlemmes eller avvikles i 2001, mens det i årene 2002-2006 tas sikte på å innlemme eller avvikle ytterligere 39 tilskudd.

På statsbudsjettet for i år er det 92 øremerkede tilskuddsposter i det økonomiske opplegget for kommuner og fylkeskommuner. Planen vil altså bety at 53 av 92 tilskudd, eller om lag 59 prosent, i løpet av perioden foreslås innlemmet eller avviklet. Vel 14 milliarder kroner av knappe 34 milliarder kroner som i dag er øremerket, innlemmes i inntektssystemet.

Andelen øremerkede tilskudd av de statlige overføringene fra staten til kommunesektoren har økt fra om lag 20 prosent i 1990 til 40 prosent i år. Statlig detaljstyring gjennom øremerking fører til at lokale politiske beslutninger passivt tilpasses statlige styringssignaler, i stedet for lokale behov og prioriteringer.

Proposisjonen om kommuneøkonomien markerer en omlegging av prinsippene for statlig styring av kommunesektoren: Fra detaljstyring av kommuner og fylkeskommuner gjennom øremerkede tilskudd og regelverk, til nye styringsformer basert på veiledning og dialog mellom statlig og kommunalt nivå.