Kommunal- og regionaldepartementet (KRD) har gitt Vardø kommune i Finnmark omstillingsstatus for perioden 2001-2007. I første omgang skal kommunen utarbeide en handlingsplan for omstillingsarbeidet, og har mottatt tilsagn om støtte på 400 000 kroner til dette arbeidet.

Vardø kommune står overfor en rekke utfordringer i tida framover. Kommunen har hatt en betydelig reduksjon i antall arbeidsplasser både i statlig og i privat sektor de siste femten årene. De største reduksjonene har vært i Luftforsvaret, fiskerinæringen og handelsnæringen.

- Beslutningen om å gi kommunen omstillingsstatus må også sees i sammenheng med forestående omstillinger på justissektoren. Det er ingen tvil om at regionen i denne situasjonen trenger en særskilt mobilisering, uttaler kommunalminister Sylvia Brustad.

Vardø er geografisk isolert, og sliter med levekårsproblemer og stor utflytting.

Det er 7 ^2 mil til Vadsø, men vinterværet gjør at pendling kan være vanskelig. Vardø kommune utgjør derfor alene en arbeidsmarkedsregion.