Toktet med Pauline har vært planlagt i mer enn ett år, og ble for første gang presentert for russiske myndigheter i januar 2000. Prosjektet er sett på som positivt fra deltakerlandene i Barentssamarbeidet. Etter veiledning fra russiske myndigheter og positive reaksjoner fra både politisk og administrativt hold på russisk side, ble formell søknad om anløpstillatelser overlevert russiske myndigheter i februar i år. Saken har vært fulgt opp politisk og administrativt ved en rekke anledninger etter dette, bl a av miljøvernminister Siri Bjerke under statsministerbesøket til Moskva 19. juni i år.

Journalister fra hele Barentsregionen var invitert til å være med på toktet, og interessen har vært meget stor, også fra russiske media. Hele åtte steder i Kvitsjøen, ved siden av Murmansk, skulle besøkes, og flere miljøsaker skulle belyses. Departementet har hele tiden lagt vekt på åpenhet om toktet. Hensikten var nettopp å bringe inn journalister til området for å formidle de positive felles miljøtiltakene i Kvitsjøområdet og Murmansk. En rekke personer har arbeidet med programmene i Russland, Norge, Sverige og Finland. Til sammen 25 journalister fra landene som deltar i Barentssamarbeidet, var påmeldt til toktet.

Miljøverndepartementet er glad for den entusiasme Pauline har møtt på sin ferd langs norskekysten. Her stilte befolkningen opp med ordførere og fylkesordførere i spissen fra Nord-Trøndelag til Finnmark. Alle hadde et positivt budskap i barentssammenheng, og alle kunne fortelle om det gode samarbeidet de hadde med vennskapskommuner og fylker i Russland.

Miljøverndepartementet er skuffet over at det ikke lot seg gjøre å få til toktet til Kvitsjøen. Vi legger imidlertid forsatt stor vekt på samarbeidet i Barentsregionen og på positiv fokusering på pomortradisjonen i den norsk-russisk felleshistorie, på samarbeidet innen miljøvern og kulturvern og ikke minst på de gode folk til folk forbindelser som er etablert som en del av Barentssamarbeidet.

Kontaktperson: Seniorrådgiver Sylvi Ofstad, mob.tlf. 48 09 97 27