– I tillegg til en vellykket lansering av Europarådets handlingsplan for personer med nedsatt funksjonsevne 2006 - 2015 håper jeg at konferansen også kan være starten på et tett og godt samarbeid på dette feltet mellom landene i nordområdene, sier statssekretær Laila Gustavsen.

Europarådets handlingsplan for personer med nedsatt funksjonsevne 2006 - 2015 omhandler tiltak på flere samfunnsområder, blant annet i forhold til arbeid, utdanning og tilgjengelighet til bygg og transportmidler. Planen fokuserer også på behovet til kvinner og barn med nedsatt funksjonsevne. Tiltakene skal bidra til full deltaking og likestilling for personer med nedsatt funksjonsevne.

I den nordlige delen av Europa spiller Nordisk Ministerråd en viktig rolle i arbeidet med å bedre levekårene for innbyggerne. I 2005 startet et samarbeid mellom Europarådet og Nordisk Ministerråd hvor målet er a bedre situasjonen for funksjonshemmede i nordområdene. Denne konferansen er et ledd i dette nye samarbeidet.

Konferansen holdes i St. Petersburg den 21. og 22. september og har over 200 deltakere fra hele Europa. Det russiske formannskapet i Europarådet og det norske formannskapet i Nordisk Ministerråd faller sammen i tid. Konferansen er et samarbeid mellom de to formannskap.