En Orion med mannskaper og støttepersonell på omtrent 40 personell skal operere fra en base på Sicilia for en periode på tre måneder fra 15. september. Operasjonen er viktig for å koordinere innsatsen mot internasjonal terrorisme og smugling på havet med flere nasjoner.

- I tillegg gir samarbeidet med andre nasjoner verdifull trening og kompetanse for vårt personell, sier statssekretær Espen Barth Eide.

Norge støttet samme operasjon med et lignende bidrag på omtrent samme tid i fjor. Operasjonen ledes fra NATOs maritime hovedkvarter i Napoli, Italia og oppdraget er å overvåke internasjonalt farvann i Middelhavet. Inneværende halvår har Orion-flyet for øvrig også beredskap i NATOs reaksjonsstyrke NATO Response Force (NRF).

NATO iverksatte Operation Active Endeavour (OAE) høsten 2001 som bidrag i kampen mot internasjonal terrorisme. Operasjonen er i dag NATOs eneste artikkel 5-operasjon og den er viktig for å ivareta behovet for kontroll og overvåking av skipstrafikken i Middelhavet. Operasjonsområdet omfatter nå alt internasjonalt farvannet i Middelhavet og Gibraltar-stredet med tilstøtende havområde i vest. Hittil er mer enn 80000 fartøyer blitt praiet, det er gjennomført ca 100 bordinger og ca 500 fartøy er eskortert sikkert gjennom Gibraltar-stredet. Operasjonen har også bidratt til en sterk reduksjon av illegal innvandring over sjøen fra Afrika til Europa.

Operasjonen er også viktig for å koordinere innsatsen mot internasjonal terrorisme og smugling på havet med flere nasjoner. Samarbeidsavtaler med Russland og Ukraina er inngått for en mulig deltakelse i operasjonen. Videre er det tatt initiativ av NATO og flere partnernasjoner samt Middelhavsland for et fremtidig samarbeid for å støtte operasjonen.

Norge har rutinemessig deltatt i operasjonen fra starten av med fartøy som fregatter, ubåter og MTBer i perioder av varierende lengde. Fra mars 2003 deltok vi for en periode på 6 måneder med 4 MTBer for eskortering av skipstrafikk gjennom Gibraltarstredet.

I tillegg til Orion-bidraget har Norge inneværende halvår en MTB-skvadron på 30 dagers hjemlig beredskap for mulig innsetting i Operation Active Endeavour. En eventuell deployering vil avhenge av NATOs eskorteringsbehov i Gibraltar-stredet.

Både for 2007 og 2008 har Norge planlagt å støtte NATO og Operation Active Endeavour i Middelhavet med et tilsvarende Orion-bidrag samt en ubåt for en periode på omtrent tre måneder pr år.