- Optimisme og fremtidstro

- Kanskje mer enn noen annen region er Nordområdene preget av optimisme og fremtidstro. Nærvær i nord handler om mye mer enn bare Forsvarets tilstedeværelse, sa statssekretær Espen Barth Eide under sitt innledningsforedrag på Troms fylkeskommunes forsvarspolitiske konferanse i Tromsø.


Forsvaret skal fortsatt ha et solid nærvær i nord. Bildet er fra årets vinterøvelse, Cold Response.
 
Konferansen ble holdt mandag 12. mars, og hadde temaet ”Forsvarets rolle i nordområdene: Hva legger vi i begrepet tilstedeværelse?”.

Barth Eide sa i foredraget sitt at utviklingen innad i Russland er en viktig del av et nytt og broket sikkerhetspolitisk bilde for Norge, der Forsvarets tilstedeværelse i Nord-Norge blir viktigere.
- Russland fremstår i dag som en selvsikker energistormakt, som har nedbetalt sin utenlandsgjeld, styrker forsvaret og som gjør seg mer gjeldende på den europeiske og globale arena enn hva vi var vant til fra 1990-tallet, sa han. 

Ny trend
Det er ingen tegn som tyder på at den russiske forsvarssatsingen har en offensiv karakter, eller at den er innrettet mot Norge spesielt. 
–  Disse endringene på russisk side inngår i en ny geopolitisk trend som vi ikke kan ignorere, men er nødt til å forholde oss til. Det er viktig at vi ser helhetlig på nordområdestrategien og har et styrket Russland med som en av variablene, sa Barth Eide.

Ingen definert fiende
- Samtidig må vi huske på at vi ikke trenger noen definert fiende for å ha noe å forsvare, og Norge har mye å forsvare og verne om i nord. For eksempel gode forvaltningsregimer knyttet til de store ressursene i nordområdene, som vi må forsvare på en likeverdig og forutsigbar måte. Jo bedre vi er til det, jo sterkere står våre argumenter, sa statssekretæren.

Med representanter fra både det politiske, akademiske og militære miljø i nord anla konferansen et bredt perspektiv og tok opp en rekke aktuelle emner knyttet til forsvarspolitiske utfordringer i nord.