Spørsmål om rettsikkerhet i forhold til skatteetaten og regelverket om merverdiavgift

Jeg viser til brev av 13. mai 2008.

Du har med bakgrunn i en konkret sak tatt opp spørsmålet om rettsikkerhet i forhold til skatteetaten og regelverket om merverdiavgift. Som statsråd finner jeg det ikke riktig å gå inn å kommentere behandlingen av den konkrete saken du viser til. Jeg vil imidlertid knytte noe generelle kommentarer til merverdiavgiftsregelverket.

Jeg vil innledningsvis bemerke at merverdiavgiftssystemet bygger på et selvdeklareringsprinsipp. Dette betyr at det i utgangspunktet er den næringsdrivende selv som må sørge for å beregne, innberette og innbetale korrekt avgift til staten. Det vil derfor vanligvis først være ved en eventuell etterfølgende kontroll at skatteetaten foretar en konkret vurdering av avgiftsberegningen, herunder om et fritak faktisk kommer til anvendelse.

I en del tilfeller vil skattekontoret komme til et annet resultat mht. avgiftsplikten enn den næringsdrivende. Den næringsdrivende kan da, slik som den saken du har vist til, klage på vedtaket. På merverdiavgiftens område behandles en slik klage som hovedregel av Klagenemnda for merverdiavgift, som er en uavhengig nemnd. Saksbehandlingen i nemnda følger forvaltningslovens regler. Dersom den næringsdrivende ikke er enig i nemndas vedtak kan dette på vanlig måte bringes inn for domstolene. Dersom det er behov for å få avklart avgiftsmessige konsekvenser av en konkret, planlagt disposisjon før den igangsettes, kan en avgiftspliktig næringsdrivende dessuten anmode Skattedirektoratet om en bindende forhåndsuttalelse. Dette er også et tiltak for å ivareta rettsikkerheten for den enkelte på dette området.

Som kjent - og som den saken det vises til illustrerer - vil det i en del tilfeller likevel være nødvendig å bringe en sak inn for retten.  I den grad domstolene ved endelig avgjørelse av saken kommer til en annen forståelse av regelverket enn den avgiftsmyndighetene legger til grunn, vil denne forståelsen selvsagt legges til grunn av forvaltningen.

Ved utformingen av merverdiavgiftsregelverket er det viktig å legge vekt på at innkreving og innbetaling av avgiften skjer på en mest mulig effektiv måte og til lave administrasjonskostnader både for avgiftsmyndighetene og de næringsdrivende. En rekke unntak og fritak kompliserer imidlertid regelverket og gjør det mindre forutsigbart. Regelverksforenklinger er derfor et viktig innsatsområde for meg og noe departementet har kontinuerlig fokus på i sitt løpende arbeid. 

Med hilsen
Kristin Halvorsen