Fiskeri- og kystminister Helga Pedersen reiser til Hong Kong i perioden 13.-18. desember for å delta på Verdens Handelsorganisasjons - WTOs - 6. ministerkonferanse. Der vil hun delta sammen med bl.a. utenriksminister Jonas Gahr Støre og landbruks- og matminister Terje Riis-Johansen.

WTOs medlemsland ble under den fjerde ministerkonferanse i Doha høsten 2001 enige om å iverksette en ny forhandlingsrunde ("the Doha Develop­ment Agenda"). Forhandlingene omfatter foruten landbruk og markeds­adgang for industrivarer (inkludert fisk) også forhandlinger om regelverket knyttet til anti-dumping, subsidier og regionale handelsavtaler, samt tjenester, handelsfasilitering og andre viktige områder innenfor verdens­handelen. For fiskeri- og havbruksnæringen har forhandlingene om markedsadgang for industrivarer inkludert fisk og forhandlingene om regelverket særlig prioritet.

Fiskeri- og havbruksnæringen er blant Norges viktigste eksportnæringer og Norge eksporterer fisk for omlag 30 milliarder kroner på årsbasis til over 150 land.

- Næringen møter fortsatt høy toll og andre former for begrensninger i handelen i en rekke markeder og det er et betydelig utviklingspotensial som kan høstes dersom dagens handelshindre bygges ned, sier fiskeri- og kystminister Helga Pedersen. - Arbeidet i WTO med å sikre bedre og forutsigbare ramme­betingelser for handelen med sjømat har høy prioritet. Det gjelder bl.a. betydelige kutt i tollsatsene, forbedringer i antidumpingreglene og strammere disiplin for subsidier som bidrar til overkapasitet og overfiske. Et godt resultat i forhandlingene er viktig for å sikre næringen og kystdistriktene fortsatt utvikling, sier fiskeri- og kystministeren.

I forbindelse med ministerkonferansen vil en rekke internasjonale organisasjoner og interessegrupper arrangere seminarer, symposier og debatter. Blant annet vil FN-organisasjonen UNEP sammen med Verdens Villmarksfond WWF arrangere et seminar om utfordringer knyttet til utforming av nye regler for bruk av fiskerisubsidier. Det legges opp til at fiskeri- og kystministeren deltar på dette seminaret.