FAOs handlingsplan om Ulovlig, Urapportert og Uregulert fiske (Illegal, Unreported and Unregulated (IUU-fishing) redegjør nærmere for begrepet ( www.fao.org). Av handlingsplanen artikkel 3 fremgår følgende:

Ulovlig fiske er fiskeaktiviteter som er:

1. foretatt av et nasjonalt eller utenlandsk fartøy i havområder under en stats jurisdiksjon, uten tillatelse av den staten, eller i strid med statens lover og regler;
2. foretatt av fartøy som er flagget til stater som er medlem i en relevant regional fiskerforvaltningsorganisjon, men som opererer i strid med bevarings- og forvaltningstiltak vedtatt av den organisasjonen og som statene er bundet av, eller relevante folkerettslige bestemmelser; eller
3. i strid med nasjonal lov eller internasjonale forpliktelser, inkludert forpliktelser for samarbeidsstater til en relevant regional fiskerforvaltningsorganisjon.

Urapportert fisk er fiskeaktiviteter som:

1. ikke er rapportert, eller som er feilrapportert, til den relevante nasjonale myndighet, i strid med nasjonale lover og regler, eller
2. er foretatt i kompetanseområdet til en relevant regional fiskerforvaltningsorganisjon og som ikke er rapportert, eller som er feilrapportert, i strid med organisasjonens rapporteringsprosedyrer.

Uregulert fiske er fiskeaktiviteter som er:

1. foretatt i konvensjonsområdet til relevant regional fiskerforvaltningsorganisjon, av statsløse fartøy, eller av fartøy som er flagget til en stat som ikke er medlem av den relevante organisasjonen, eller av andre som driver med fiske, på en måte som ikke er i samsvar med eller som motvirker den organisasjonens forvaltningstiltak,
2. foretatt i områder eller på fiskebestander der det ikke foreligger anvendbare bevarings- eller forvaltningstiltak, når slike fiskeaktiviteter skjer på en måte som ikke er i samsvar med statenes folkerettslige ansvar for bevaring av de levende marine ressursene.

IUU-fiske omfatter alle aktiviteter som kan falle inn under en eller flere av disse kategoriene.