Hva er et universitet?

For science fiction-tilhengere er tallet 42 kjent som svaret på spørsmålet om ”livet, universet og alt mulig”. I The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy av Douglas Adams måtte man gå tilbake og forsøke å finne ut hva spørsmålet faktisk var. Slik vil det også gå dersom man reduserer svaret på spørsmålet om universitetspolitikk til at man skal ha nøyaktig 7 universiteter. Det første spørsmålet må være ”hva er et universitet?”.  

Replikk av statsråd Tora Aasland i Aftenposten 3. mai 2010.

Kvalitetssystem. I noen land kan hvilken som helst institusjon kalle seg universitet, mens det i andre land er en ren politisk beslutning å opprette nye universitet. I Norge har et enstemmig Storting innført en ordning der det å bli et universitet er et kvalitetsspørsmål. Det fins ikke noe fasitsvar på hva et universitet er, og det fins ingen perfekt ordning for å avgjøre spørsmålet. Jeg mener kvalitetskrav er den beste målestokken. Det neste spørsmålet er hva slags universitetslandskap Norge bør ha. 

Mangfold. Min visjon er et mangfoldig landskap av universitet og høyskoler. Utfordringene vi står overfor er komplekse, varierte og utfordrende. Da må vi også ha et mangfold av institusjoner. Det er ikke mitt mål at alle universitetene skal bli like. Tvert i mot bør de dyrke sin egenart.  

Utfordring. Det skal likevel ikke underslås at det er en utfordring at høyskoler kan komme til å nedprioritere profesjonsutdanningene, for eksempel innenfor læreryrket, helse- og omsorg og ingeniørfag, i jakten på universitetstittelen. Mitt klare råd til høyskoler som har ambisjoner om å bli universitet er å tenke kvalitet. De må ta utgangspunkt i utdanningene de har, styrke disse forskningsmessig og bygge en robust, faglig grunnmur. Samtidig må de være klar over at det ikke automatisk følger mer penger med ny status. 

Antall. I Aftenposten 27. april, skriver Knut Olav Åmås at regjeringen må si stopp før vi får et halvdårlig universitet på hvert nes. At flere høyskoler naturlig vil kunne oppfylle kvalitetskravene til å bli universitet mener jeg ikke fører til en utvanning av universitetsbegrepet. Heller ikke gir det noen grunn til panikk. Skeptikerne må ta inn over seg at det tar tid å bygge seg opp. 

Mange år. Det tok mange år å bygge opp det politisk opprettede Universitetet i Tromsø, og det kommer til å ta tid for de nyere universitetene. Spørsmålet om universitetspolitikk kan ikke reduseres til tallet 7, men må knyttes til de oppgavene universitetene skal løse.