Vekst og framgang i 75 år

Forsknings- og høyere utdanningsminister Tora Aaslands tale under Norges handelshøgskoles 75 årsjubileum  7. september 2011 i Bergen

Deres Majestet, rektor, direktør, ansatte, studenter og andre venner av NHH. Dear friends of The Norwegian School of Economics.

Takk for innbydelsen til denne festdagen for Norges handelshøyskole! Etter 75 år som utdanningsinstitusjon i vekst og framgang fortjener dere mine beste gratulasjoner – og sammen med dem får dere noen flere godord med på kjøpet.

For 75 years the Norwegian School of Economics – or let us call it by its Norwegian acronym, the NHH – has been the source of national cutting-edge expertise in vital economic, commercial and administrative fields. Through a period of enormous national growth and social progress, people from this institution have helped to man the machinery of our national development.

In fact, on this occasion I think we are allowed to be a little bit smug. Through the post-war reconstruction period, the challenges of the oil economy, financial instability and the gradual establishment of a solid welfare state, we have managed our resources quite well. And we have done it by the power of our own intellectual capacity. Institutions such as the NHH have lived up to the challenges and developed the brain-power and professional integrity we needed. Looking at the results I believe it can be said that we have chosen well and that you have done well. To develop our education system and to establish strong, independent academic institutions has been – and still is – an investment with better returns than almost any other.  

And we have achieved a society with a fundamental consensus that many envy us – a peaceful corner of the world. Did we think. 

And then – the unthinkable happens!

The disaster that struck so recently, against budding political leaders at Utøya and in the middle of national democratic institutions was meant to challenge just that ‘good society’. It is early days to draw conclusions, but I think most people agree that as we grieve for our losses, our community has shown itself equal to that challenge. Our fellowship, compassion and humanity will see us through the crisis and this country will remain a peaceful corner.

But with the some new knowledge. In 1960 Nordahl Grieg wrote a song meant  for the students. This song has a special meaning after July 22nd – ”To Youth” (quoted) 

Vi snakker ofte om at ting har hatt en sped begynnelse. Og det må sies å være sant når vi snakker om NHH. Forretningsmiljøene i Oslo og Bergen mot slutten av 1800-tallet begynte å diskutere mulighetene for å etablere en handelshøyskole i Norge, men først i 1936 ble den en realitet. Da var den faglige staben på under ti personer, og 60 studenter ble tatt opp hvert år.  

Bemerkelsesverdig er at regjeringen – etter temmelig omfattende lobby-virksomhet fra Bergens forretningsstand, blant annet tidligere statsråd Kristofer Lehmkuhl – bestemte at den nye handelshøyskolen skulle legges til Bergen. Jeg vet ikke, men kan det være slik at den faglige dristigheten og uavhengigheten som sitter i veggene her, har noe å gjøre med bergenske egenskaper – og egenheter? 

7. september 1936, altså nettopp på datoen i dag for 75 år siden, ble NHH høytidelig åpnet av Kong Haakon VII.  

Det er i hvert fall ingen overdrivelse at mye er skjedd siden da. Med årene økte både staben og studenttallet, og utdanningsporteføljen ble utvidet. Flyttingen fra det opprinnelige tilholdsstedet i Christies gate i 1963 gjorde institusjonen enda mer synlig. Som herrer og damer i eget hus her i Sandviken og som del av et studie- og forskningsmiljø med over 470 ansatte og et budsjett på over 250 millioner kroner kjenner man seg med rette som et tungt nasjonalt kunnskapssenter.

Gjennom de 75 årene har NHH klart å videreutvikle det dere allerede er, og var,  gode på – utdanningskvaliteten, forskningsresultatene og den nesten unike samhandlingen med samfunns- og næringsliv nasjonalt og internasjonalt. Dette underbygger den solide statusen. NHH er en svært god kunnskapsinstitusjon, og helt opplagt til å bli enda bedre! Det ser jeg av strategiplanen.

Worrying signs of financial turmoil, like clouds on the horizon, warn us not to take anything for granted. One thing that economists have taught us is that in a financial sense no country is an island. Mounting debt problems for our European neighbours, turmoil in world financial markets and doubts about the ability of the US political system to handle its economy – they all concern us and potentially threaten our continued welfare. Our response must be our capacity to put our best brains to work. In this we need to rely on academic platforms like the Norwegian School of Economics. The track record of 75 years gives us reason to be confident.

Economists from this school have stood out with their expertise and ingenuity. Through the financial crisis a few years ago, the community relied on economists from the NHH to explain why the financial crisis occurred and the effects it could have. It was also largely economists from NHH that put their heads together and averted a potential economic crisis in Norway in this period. 

Given the economic challenges now before us, we must once more put our faith in the economists. 

Så noen ord til dere studenter: Først dette – dere er jammen heldige som er studenter her!

NHH har i hele sin tid vært kjent som et godt sted å studere. Det stilles store forventninger til dere, og det er krevende å leve opp til dem. ’Dette er ikke noe hvilehjem’, sier man, og det skal heller ikke studietiden være.  Samtidig er det vel sånn at det gode studentlivet også utspiller seg utenfor lesesalen. Samfunnet rundt dere trenger engasjerte borgere, og de fantastiske omgivelsene her i Bergen med natur og kultur – litt regn, det er så, men alt i alt er dette et perfekt sted å bygge minner for livet.

Også for 75 år siden så NHH-studentene at de måtte sørge for et rikt studentliv utenfor lesesalen. Allerede noen dager etter at NHH ble åpnet i 1936, møttes de nye studentene for å etablere studentutvalget. Historieskriftene forteller om bedriftsbesøk og ekskursjoner så vel som sosiale sammenkomster og livlige kveldsmøter med taler, debatter, fest og basar. Det er jo ikke uten grunn at basaren som økonomisk virkemiddel er oppfunnet her på Vestlandet!

Jeg mener at kombinasjonen mellom godt faglig miljø og sosial aktivitet er noe av det som virkelig gjør studietiden til en positiv og lærerik tid. Det vi kaller dannelse er en sammensatt egenskap ved skolerte, modne, samfunnsbevisste mennesker som henter sine impulser fra felles erfaringer og bidrar ved å forklare og forstå på sine faglige premisser. Høyere utdanning er ikke bare en mulighet for selvrealisering, men også en mulighet til å bidra til å gjøre samfunnet bedre. 

Det er lov til å hylde seg selv når man har bursdag, men i morgen begynner resten av historien, og dere skal nok få se at vi venter oss mye av NHH. Utdannings- og forskningsland­skapet er i bevegelse, farten er høy, og konkurransen om studenter og de kloke hodene til å bære forskningen og undervisningen er økende. Dere har mye å bygge på etter de første 75 år, men det blir enda viktigere hva dere kan få til i de neste. 

Finally, I want to commend this institution for its part in upholding the fundamentally ethical attitude of our financial and business life. Even if the students who graduate are supposed to be “hungry” in a motivational sense, they must also be awake to the limits of their hunger. In business and in academic life the inclusion of ethical awareness as a counterweight to relentless competition has saved us from many of the ugly effects of modern development.  

On that note, may I leave you the words of a very respected economist. Alan Greenspan, Chairman of the United States Federal Reserve Board at the turn of the century, said:

I have found no greater satisfaction than achieving success through honest dealing and strict adherence to the view that, for you to gain, those you deal with should gain as well. 

I expect miracles – or at least excellence – from you, and I have no doubt that we may turn to you at the next crossroads with the same confidence.

Gratulerer med dagen og lykke til videre på ferden.