Miljøvern og sikkerhet i Antarktis

En ny forskrift om miljøvern og sikkerhet i Antarktis er i dag vedtatt av Kongen i statsråd. Forskriften gjennomfører Norges forpliktelser etter Miljøprotokollen til Antarktistraktaten.

-Den nye forskriften er viktig, fordi den gir et styrket vern av miljøet i Antarktis, og innfører strenge regler for ansvar ved miljøskade. Streng miljøregulering er nødvendig for å bevare Antarktis som verdens største urørte villmarksområde med uerstattelige miljøkvaliteter, sier miljøvernminister Bård Vegar Solhjell.

Antarktis er tolv millioner kvadratkilometer, omtrent 40 ganger større enn Norge. I samsvar med Miljøvernprotokollen undertegnet av Norge i Madrid 1991, gir forskriften strenge regler for å verne miljøet og bevare Antarktis villmarkskarakter og estetiske verdier. Samtidig gir forskriften regler om reisendes ansvar for egen sikkerhet. Norsk Polarinstitutt er miljøvernmyndighet i Antarktis. Forskriften erstatter den tidligere antarktisforskriften fra 1995.

Forskriften innfører blant annet et nytt regelregime for ansvar ved miljøskade. Disse reglene er blitt forhandlet fram av Antarktistraktatlandene gjennom en årrekke.  Forskriften bestemmer at den som er ansvarlig for en aktivitet i Antarktis og forårsaker akutt forurensning , kan bli økonomisk ansvarlig. Den som skal drive aktivitet i Antarktis må heretter ha beredskapsplaner og forsikring som dekker dette.

-Ansvarsreglene kan medføre et omfattende økonomisk ansvar hvis bestemmelsene i forskriften ikke er fulgt. Dette er et uttrykk for det høye nivået av miljøbeskyttelse traktatlandene har bestemt skal gjelde i Antarktis, sier Solhjell.

De som vil dra til Antarktis, skal sende en melding til Norsk Polarinstitutt innen ett år før planlagt avreise. Meldingen skal blant annet inneholde hvem som skal reise, aktivitetens formål og omfang, planer for opprydding og hvilke virkninger aktiviteten kan ha på miljøet i Antarktis. Norsk Polarinstitutt kan kreve endringer i aktiviteten før den kan igangsettes. Den som er ansvarlig for organisering av aktivitet i Antarktis, må før avreise også stille garantier for utgifter og ha ordninger knyttet til redning og søk.

-På grunn av de ekstreme forholdene, er det viktig at reisende til Antarktis tar ansvar for egen sikkerhet. Ved å stille nye krav til beredskapsplaner og ordninger for redning og søk, håper vi at de som planlegger en ekspedisjon tar inn over seg at det ikke er noen automatikk i at noen vil kunne bistå i en nødssituasjon, sier Solhjell.

Flora og fauna i Antarktis er svært sårbar og er fredet i den forstand at det er forbudt å samle inn eller på annen måte skade planter og dyr. Avfall som ekspedisjonene produserer, må bringes ut av Antarktis ved hjemreise.

-Streng miljøregulering er nødvendig for å bevare Antarktis som verdens største urørte villmarksområde med uerstattelige miljøkvaliteter, understreker Solhjell.

Reisende til Antarktis vil i henhold til forskriften dessuten ha plikt til å gjøre seg kjent med spesielt verneverdige områder, kulturminner eller historiske steder og å følge de regler som gjelder for det enkelte område.