Utenriksministeren leder arbeidet med å koordinere regjeringens helhetlige nordområdepolitikk. Som et ledd i dette arbeidet er det vedtatt opprettet et eget prosjekt for disse oppgavene i Utenriksdepartementet. Geir Westgaard er ansatt som leder for Utenriksdepartementets Nordområdeprosjekt. Han tiltrer etter planen 1. august 2006. Som prosjektleder vil Westgaard blant annet få et ansvar for strategisk utvikling og koordinering av regjeringens nordområdepolitikk.

Westgaard er statsviter (Master of International Affairs), med utdannelse fra blant annet Universitetet i Oslo og Columbia University, New York City. Han har tidligere arbeidet i utenrikstjenesten, ved Statsministerens kontor, i Statoil og for Econ Analyse. Han kommer fra stillingen som strategidirektør hos Business for Social Responsibility i San Fransisco, USA.