Svar på skriftlig spørsmål om EØS-midler

Spørsmål nr. 1309. Datert 17. juni 2008

Spørsmål fra representanten Øyvind Vaksdal (FrP) til utenriksministeren:
Romania og Bulgaria ble medlemmer av henholdsvis EU og EØS 1. januar og 1. august 2007. Norge bidrar gjennom EØS-avtalen med 1,1 mrd. kroner til sosial og økonomisk utvikling i de to landene i perioden 2007 til 2009. Avsløringer om at sentrale politikere og myndighetspersoner i de to landene har vært innblandet i korrupsjon og kriminalitet, har medført at EU har holdt tilbake deler av sin støtte. Hva gjør utenriksministeren for å sikre at norske EØS-midler blir brukt på en forsvarlig måte?

Utenriksminister Jonas Gahr Støres svar:
EU har suspendert deler av støtten til Bulgaria under tre ulike program (PHARE, ISPA og SAPARD) som gir støtte til land forut for deres EU-medlemskap. Hoveddelen av støtten som er suspendert gjelder transport- og landbrukssektoren. Suspensjonen skyldes delvis mistanke om korrupsjon og delvis problemer i den bulgarske forvaltningsstrukturen. Flere personer det har vært rettet mistanke mot er byttet ut. Midler under EUs struktur- og samhørighetsfond er ikke suspendert så langt.

EU har ikke innført tiltak knyttet til EU-støtte til Romania.

EØS-utvidelsen med Bulgaria og Romania innebærer at Norge fram til 30. april 2009 skal stille til rådighet ca. 1,1 milliard kroner til prosjekttiltak i de to land. Støtten er todelt. Om lag 550 millioner kroner kanaliseres gjennom den eksisterende EØS-finansieringsordningen som ble opprettet i 2004 da EU og EØS ble utvidet med 10 nye EU-land. Den andre halvparten kanaliseres gjennom to nye, bilaterale samarbeidsprogram med Bulgaria og Romania som ble lansert i november 2007.

Når det gjelder EØS-ordningen er det utviklet et forvaltningssystem med omfattende regelverk knyttet til rapportering, overvåking og kontroll av midlene Norge stiller til rådighet. Ordningen administreres av giverlandenes sekretariat i Brussel (Financial Mechanism Office). Utbetalinger under ordningen skjer etterskuddsvis, på grunnlag av påløpte, godkjente kostnader. Det er så langt ikke foretatt utbetalinger av prosjektmidler til Bulgaria og Romania. Utbetalinger av noe omfang vil tidligst skje mot slutten av 2008.

Når det gjelder de bilaterale samarbeidsprogrammene forvaltes disse av Innovasjon Norge, og prosjektene har krav om norsk samarbeidspartner. Som for EØS-finansieringsordningen er det utarbeidet et omfattende regelverk hvor det er innarbeidet vilkår for å motvirke korrupsjon, uetisk forretningsførsel og overholdelse av EUs regelverk om offentlige anskaffelser. Prosjektstøtte utbetales etterskuddsvis. Det er så langt utbetalt om lag 85.000 kroner i reisestøtte til frivillige organisasjoner og arbeidslivets parter for prosjektutvikling.

Norge følger situasjonen i Bulgaria og Romania nøye. Umiddelbart etter at suspensjonen av EU-støtte til Bulgaria ble kjent, tok Utenriksdepartementet kontakt med de ansvarlige myndigheter i Bulgaria for å få en forklaring på de forhold som var avdekket og hvilke tiltak som ville bli iverksatt. Norsk uro over den foreliggende situasjonen ble fremført. Norges ambassade i Sofia ble samtidig bedt om å øke sin oppmerksomhet knyttet til den foreliggende situasjonen. Både Innovasjon Norge og Financial Mechanism Office i Brussel er instruert om å ha økt årvåkenhet i sitt arbeid i forhold til den høye risiko for korrupsjon og andre uregelmessigheter som foreligger i forhold til våre støtteordninger til Bulgaria og Romania.

UD hadde 6. og 20. juni 2008 møter med relevante enheter i EU-kommisjonen for å få deres vurdering av den foreliggende situasjon og eventuelt videre konsekvenser. Denne kontakten vil bli videreført i tiden fremover.
Kommisjonens neste rapport knyttet til den særskilte overvåkingsmekanismen for Bulgaria og Romania vil ventelig foreligge i løpet av juli 2008.

I kontakten med EU-kommisjonen har det fremkommet informasjon om mistanke om uregelmessigheter i utbetalingsenheten i Bulgaria som vil være relevant for EØS-finansieringsordningen. Ettersom ingen utbetalinger hittil er foretatt, og det fortsatt vil gå tid før dette vil skje, avventer Utenriksdepartementet EU-kommisjonens neste overvåkingsrapport før man beslutter hvilke tiltak som må gjennomføres. Støtten er derfor foreløpig ikke suspendert. Vi følger utviklingen tett.