Grenseløse muligheter for grensesamarbeid

Sjekkes mot fremføringen

Ambassadør, ordførere,
Kjære grenseboere, 

• Velkommen over grensen. I dag er det ikke bare den fysiske grensen mellom Norge og Russland dere har krysset.  
• Dere har også krysset en viktig symbolsk grense, nemlig den grensen som et visumregime setter for omgangen mellom gode naboer. Dere har tatt de første skrittene på vei mot et visumfritt naboskap.  
• Avtalen vi feirer i dag er en milepæl i et allerede historisk grensesamarbeid. Ordningen befester de nære historiske og kulturelle båndene i nord, og viser vår felles vektlegging av folk-til-folk-samarbeidet, men uttrykker også en politisk visjon om en visumfri grense. 
• I 1990 hadde vi cirka 8000 grensepasseringer over Storskog. I 2011 hadde tallet økt til 200 000. Og i løpet av de nærmeste par årene kan vi oppleve en fordobling av dette antallet.   
• Dere er grenseboere ved en av Russlands eldste grenser, og historiene er mange om møter over grensen. I tidligere tider var grensen ikke en barriere for kontakt mellom nordmenn og russere. Det er nok å nevne den livlige Pomorhandelen, som skapte et mangfold av kontakter, endog et eget ”russenorsk” språk.  
• I store deler av det 20. århundre var grensen praktisk talt stengt, og visumregimet har begrenset den naturlige omgangen mellom gode naboer. Med grenseboerordningen tar vi et første skritt for å fjerne dette hinderet og komme tilbake til normalsituasjonen mellom gode naboer. 
• I dag er Norge og Russland de første land i Europa som åpner sine grenseområder for visumfri ferdsel. Andre land kommer til å følge vår erfaring. 
• Vil takke generalkonsul Nordsletten og hans stab ved Generalkonsulatet i Murmansk som siste døgn har behandlet og innvilget inntil 50 grenseboerbevis. Også i Nikkel. 
• Jeg vil også nevne Barentssekretariatet og vekten på folk-til-folk samarbeidet. Hvor ble det av de økonomiske resultatene?, spurte mange. Nå ser vi også verdiskapning og nye arbeidsplasser komme. Men det betyr ikke slutt på folk-til-folk samarbeidet.

                          ***

•  Jeg ønsker våre russiske venner velkommen til Norge. De som er så heldige å bo innenfor 30 km fra grensen. For det er alltid slik at noen bor 1 meter utenfor grensen. 
• Igjen: Grenseboerordningen viser første skritt mot visumfrihet, og erfaringene våre får betydning i det større Europa. 
• Universitetet i Nordland (og universitetet i Murmansk) er i ferd med å etablere egen mastergrad i grensekunnskap, såkalt borderologi. Det vil gi kunnskap om det å leve ved en grense som nye generasjoner kan ta med seg. 
• Gratulerer til alle.  
• Grensen er ikke lenger et hinder, men i stedet en bru.      

*****