Norsk marinesoldat fra krigen identifisert på Island

Krigsgravtjenesten i Kultur- og likestillingsdepartementet forvalter norske krigsgraver i utlandet og utenlandske krigsgraver i Norge. I 2022 fikk Krigsgravtjenesten kjennskap til at det var gravlagt en ukjent norsk marinesoldat i Flateyri ved Önundarfjörður på nordvestkysten av Island. Siden den gang har det blitt jobbet med å identifisere soldaten.

Funnet av en ukjent soldat

10. april 1942 fant en fisker et lik i havet. Liket hadde på seg norsk marineuniform og et livbelte merket «FANEFJ…». Liket ble bragt inn til Flateyri og undersøkt av lensmannen og distriktslegen. De skrev ned en beskrivelse av den falnes fysiske kjennetegn.

DS Fanefjeld var et skip i den norske Handelsflåten som to dager tidligere hadde seilt ut fra Bíldudalur. Skipet ble torpedert 9. april 1942 av den tyske ubåten U-252.

Likfunnet ble meldt inn til Nortraship som var en organisasjon opprettet av norske myndigheter for å disponere den norske handelsflåten under krigen. Det ble slått fast at det måtte dreie seg om én av de to marineskytterne om bord, men det ble ikke gjort videre undersøkelser, og de foretok seg ikke noe hva graven angikk. Den ble heller ikke meldt inn da man etter krigen systematiserte arbeidet med krigsgravene til Forsvarets falne i utlandet.

17. april 1942 ble den falne gravlagt på kirkegården i Flateyri. Graven er merket med et hvitt trekors med inskripsjonen Ukjent sjømann på islandsk. Hvert år blir det lagt ned krans på graven under sjømannsdagene.

Krigsgravtjenestens undersøkelser

Registeret over norske krigsgraver i utlandet er under oppdatering, og det foregår utredninger for å finne og merke norske krigsgraver fra andre verdenskrig, som ikke tidligere har blitt registrerte.

Det er gjort undersøkelser i norske og utenlandske arkiver. Den islandske krigshistorikeren Fridthor Eydal, Norsk senter for krigsseilerhistorie ved Stiftelsen Arkivet og Falstadsenteret har vært konsultert underveis i prosessen.

Beskrivelsen av den falne i rapporten fra lensmannen og distriktslegen i Flateyri, har blitt sammenliknet med opplysninger i historiske immigrasjonslister for utenlandske sjømenn som kom til USA.

Begge de to marineskytterne som falt ved DS Fanefjelds krigsforlis, var sjømenn før de gikk inn i Sjøforsvaret, og begge ble gjenfunnet i slike lister. Immigrasjonslistene har opplysninger om den enkelte sjømanns høyde og fysiske kjennetegn.

Undersøkelsene viser at den gravlagte i Flateyri er utskrevet dekksmann Sigurd Arvid Nilsen, skytter nr. 425 i Sjøforsvarets Skytteravdeling for Handelsflåten. Han var født 12. oktober 1918 i Gildeskål og falt ved DS Fanefjelds krigsforlis 9. april 1942.

Forsvarsdepartementet har godkjent identifiseringen og Krigsgravtjenesten i Kultur- og likestillingsdepartementet vil nå merke graven med en offisiell, norsk krigsgravstein med Sigurd Arvid Nilsens navn. Familien til Sigurd Arvid Nilsen er informert om saken.