- Regjeringen vil kompensere kommunesektoren fullt ut for de økte lønnsutgiftene og det økte tilskuddsbehovet til privat sektor som følger av omleggingen av ordningen med differensiert arbeidsgiveravgift. I 2004 vil merutgiftene være på om lag 940 millioner kroner. Målet er å videreføre den gode distriktsprofilen som ligger i dagens ordning, sier kommunalminister Erna Solberg.

Regjeringen har arbeidet for å beholde ordningen med differensiert arbeidsgiveravgift, som har vært et godt og treffsikkert regionalpolitisk virkemiddel. Forhandlingene med ESA har gjort det klart at vi ikke fullt ut kan beholde denne ordningen. Omleggingen av differensiert arbeidsgiveravgift vil over tid gi om lag 2,1 milliarder kroner i merutgifter for kommunesektoren. Departementet vil kompensere kommunesektoren fullt ut for merutgiftene gjennom en tilsvarende økning av de frie inntektene.

Av regionalpolitiske hensyn vil de kommunene og fylkeskommunene som taper på omleggingen av ordningen få kompensasjon. Dette vil skje gjennom en økning av Nord-Norgetilskuddet og skjønnstilskuddet. Regjeringen legger videre opp til å videreføre nullsats på arbeidsgiveravgiften for kommunene i Nord-Troms og Finnmark.

Regjeringen vil gradvis legge om ordningen med differensiert arbeidsgiveravgift i perioden 2004 til 2007.