1 Bakgrunn

Samarbeidsprogrammet med Sentral- og Øst-Europa har som hovedmål å bidra til omstilling til en demokratisk styreform og en bærekraftig, markedsorientert økonomi i landene i Sentral- og Øst-Europa gjennom samarbeidsprosjekter og andre tiltak. Aktivitetene under programmet retter seg særlig inn mot Nordvest-Russland (50-60 % av samlet bevilgning) og Baltikum (ca. 30 % av bevilgningen). De viktigste innsatsområdene er demokratiutvikling, miljøvern, infrastruktur- og næringsutvikling, helse- og sosialsektoren, utdanning og forskning. Bevilgningen bidrar også til utvikling av prosjekter på regionalt nivå i Barentsregionen gjennom Barentssekretariatet og i Østersjøregionen.

Gjennom Handlingsplanen for atomsaker støtter Norge arbeidet med atomsikkerhet og reduksjon av faren for radioaktiv forurensning i Russland og andre øst-europeiske stater. Målsettingen er å beskytte helse, miljø og næringsvirksomhet ved aktivt bilateralt og internasjonalt samarbeid. Hovedområder for innsatsen under denne planen har vært:

• Sikkerhet ved atominstallasjoner

• Behandling, lagring og deponering av brukt kjernebrensel og radioaktivt avfall

• Radioaktiv forurensning av nordlige områder

• Våpenrelaterte miljøfarer

Russland er hovedvirkeområdet for både Samarbeidsprogrammet og Handlingsplanen for atomsaker. Etter finanskrisen i august 1998 har den kraftige devaluering av rubelen ført til sterk prisstigning og tilsvarende reduksjon i lønninger og pensjoner, i den grad disse utbetales. Det har dermed skjedd en betydelig forverring av den økonomiske og sosiale situasjonen i landet. En økende og stor del av befolkningen er rammet av fattigdom. På denne bakgrunn er det fra og med høsten 1998 igangsatt leveranser av matvarer, medisiner og klær til de mest vanskeligstilte befolkningsgrupper i russisk del av Barentsregionen. Det er behov for å videreføre denne innsatsen. Det legges også vekt på å bidra til utviklingen av helsevesenet i Nordvest-Russland, bl.a. gjennom arbeidet med en multilateral helseplan for Barents-regionen.

I Baltikum legges det vekt på tiltak som letter integrasjonen med EU, herunder på justissektoren. Det legges vekt på å videreføre støtten til prosjekter som bidrar til å integrere den russisktalende del av befolkningen. Andre innsatsområder er helse- og sosialsektoren, utvikling av lokaldemokratiet, miljøvern samt utdanning og forskning.