1 Innledning og sammendrag

1.1 Innledning

Kunnskapsdepartementet legger med dette fram forslag til endringer i lov 17. juni 2005 nr. 64 om barnehager (barnehageloven). Forslaget skal oppfylle regjeringens mål om å innføre en rett til barnehageplass når det er full barnehagedekning.

Kommunen har fått tilført store myndighetsoppgaver i barnehagesektoren de siste årene, bl.a. plikt til å skaffe et tilstrekkelig antall barnehageplasser til barn under opplæringspliktig alder. Nå foreslås det at kommunen skal oppfylle en lovfestet individuell rett til plass i barnehage.

OECD har fokusert på betydningen av barnehager. Rapporten Starting Strong II (OECD 2006) viser til den økende anerkjennelsen av at tidlig tilgang til barnehage gir barn en god start i livet, særlig for barn fra lavinntektsfamilier og barn med et annet morsmål enn språket i det landet de oppholder seg. I rapporten «No more failures - Ten Steps to Equity in Education» (Advance Copy, OECD juni 2007) er en av anbefalingene å tilby en sterk utdanning for alle, med prioritet for barnehager og grunnopplæring. Rapporten omtaler forskning som viser at barnehage av god kvalitet til en pris som gjør den tilgjengelig, gir store, langsiktige effekter, særlig for barn i en utsatt livssituasjon.

Regjeringen legger stor vekt på å skape gode og trygge oppvekst- og opplæringsvilkår for barn og på å styrke Norge som kunnskapsnasjon. Barnehagen er en frivillig del av utdanningsløpet. Regjeringens mål er full barnehagedekning, høy kvalitet og lav pris. Barnehager er både et godt pedagogisk tilbud, et godt omsorgstilbud for barn og en viktig nøkkel til småbarnforeldres yrkesdeltakelse. Gode, rimelige og tilgjengelige barnehageplasser er viktige for å gi alle barn like muligheter. Plass i barnehage kan bedre norskkunnskapene til barn med minoritetsspråklige foreldre og kan bidra til å hjelpe barn i familier med ulike typer problemer.

Tilgangen på gode barnehageplasser har betydning for flere ulike samfunnsområder. Barnehagene er viktige for barna selv. Tiden før skolestart er svært viktig for barns språkutvikling, som igjen danner grunnlag for senere læring og sosiale utvikling. Det er store variasjoner i barns språklige ferdigheter når de begynner på skolen, og disse forskjellene er ofte knyttet til sosial bakgrunn. Norske og internasjonale studier viser at det språklige fundamentet som legges i småbarnsalderen, er av vesentlig betydning både for barns sosiale mestring og for deres senere læring. Barnehagen kan på denne måten bidra til å realisere viktige utdanningspolitiske mål.

Barnehagen skal ha en helsefremmende og en forebyggende funksjon og bidra til å utjevne sosiale forskjeller. Barnehagen har en samfunnsoppgave i tidlig forebygging av diskriminering og mobbing. Barnehagen skal, i samarbeid med skolen, legge til rette for barns overgang fra barnehage til første klasse og eventuelt skolefritidsordning.

1.2 Øvrige forslag som var på høring

Foruten forslaget om individuell lovfestet rett til barnehageplass foreslo departementet en hjemmel for innhenting av nødvendige data i barnehagesektoren (innhenting av individdata) og endringer i finansieringen av ikke-kommunale barnehager som følge av rammefinansiering.

Departementet fremmer i denne proposisjonen forslag om innføring av individuell rett til barnehageplass. Departementet har mottatt svært mange høringssvar om forslagene om finansiering av ikke-kommunale barnehager og innhenting av individdata. Departementet har hatt behov for noe mer tid til å vurdere innspillene fra høringsinstansene før saken legges fram for Stortinget. Innføring av rett til barnehageplass er viktig for barna selv og foreldrene. Kommunene må få tid til å forberede innføringen av lovfestet rett til barnehageplass. Departementet vil derfor fremme denne proposisjonen før de øvrige forslagene til lovendring er klare.

1.3 Sammendrag

Departementet foreslår å innføre en lovfestet rett til barnehageplass. Rett til barnehageplass vil være et svært viktig virkemiddel for å bidra til at regjeringen når andre overordnede mål i samfunnet. Begrunnelsen for å innføre en slik rett må ses i lys av barnehagenes vide samfunnsmessige betydning. Departementet mener at den retten til barnehageplass som nå foreslås, ivaretar familienes behov i bred forstand, også barn med særlige behov.

Departementet foreslår å innføre rett til barnehageplass fra august for alle barn som har fylt ett år innen utgangen av august det året det søkes om barnehageplass. Kommunen skal ha minimum ett opptak i året. Barn har rett til et barnehagetilbud i den kommunen det er bosatt. Retten gjelder et barnehagetilbud i samsvar med barnehageloven og tilhørende forskrifter. Det tas sikte på at en rett til barnehageplass skal tre i kraft fra 2009.