2 Hovedinnholdet i loven

Åpningstidsloven ble vedtatt av Stortinget 4. juni 1998 og trådte i kraft 1. januar 1999. Loven skal ivareta 3 hovedhensyn - hensynet til forbrukerne som skal ha rimelig tilgjengelighet til dagligvarer, hensynet til arbeidstakerne som skal ha rett til beskyttelse mot natt- og helligdagsarbeid og til slutt ønsket om at søndagen skal fremstå som en annerledes dag med begrenset kommersiell aktivitet.

Lovens hovedregel er at utsalgssteder fra mandag til fredag skal være lukket fra kl 21.00 til kl 06.00 neste dag. På dager før søn- og helgedager skal de være lukket fra kl. 18.00 til kl 06.00 den nærmest påfølgende hverdag. På jul-, påske- og pinseaften skal utsalgssteder være lukket fra kl 15.00, 1. og 17. mai skal det være lukket. Utsalgssteder kan holde åpent mellom kl. 14.00 og kl 20.00 de 3 siste søndagene før julaften.

Loven har i § 3 en rekke unntak fra de alminnelige åpningstidene. Hovedunntakene gjelder for utsalgssteder under 100 kvm som i det vesentlige selger kiosk- eller dagligvarer (§ 3 første ledd nr 1), og utsalgssteder under 150 kvm som også selger bensin, olje og andre varer som er nødvendige for drift og vedlikehold av motorkjøretøyer og motorbåter (§ 3 første ledd nr 2).

I tillegg er det i § 3 første ledd nr 3 til nr 11 videreført en del spesifikke unntak som var nedfelt i tidligere lov. Disse unntakene ble uforandret tatt inn i den nye loven.