2 Kulturhovedstadsprogrammet

Europeiske kulturhovedsteder er et program under EUs kulturprogram, Kultur 2000. Etter avgjørelse i Rådet gis, etter nærmere regler, en europeisk by status som europeisk kulturhovedstad for et gitt år. Statusen er ventet å gi både kulturell og økonomisk gevinst for byen og for landet som helhet, samtidig som den bidrar til å styrke forståelsen av en felles europeisk kulturtradisjon. Programmet er åpent også for land utenfor EU. Bergen fikk status som europeisk kulturby sammen med åtte andre byer i 2000. De to siste årene er det blitt utpekt to byer per år.

Ved Parlamentets og Rådets beslutning av 25. mai 1999 ble det innført en ny prosedyre for behandlingen av søknader om status som europeisk kulturhovedstad. I beslutningen fremgår det hvilke medlemsland som kan nominere byer for årene 2005-2019. Storbritannia er oppført i 2008. Artikkel fire i beslutningen gir det formelle grunnlaget for søknader fra ikke-medlemsland. Det er de nasjonale myndighetene som kunngjør nominasjonen(e) for EU minst fire år før kulturhovedstadsårets begynnelse. Det blir hvert år etablert et panel av uavhengige kultureksperter. Rådet utpeker kulturhovedstad på bakgrunn av Kommisjonens anbefaling basert på panelets rapport og synspunkter fra Parlamentet. Prosedyren for ikke-medlemsland er lik, bortsett fra at disse ikke er angitt et spesielt år og ikke kan nominere mer enn én by for angjeldende år.