2 Nærmere om endringen i protokoll 26 til EØS-avtalen

EØS-avtalen artikkel 62(b) fastsetter at det er ESA som skal føre tilsyn med statsstøtteordningene i EFTA-statene. ESA er derfor gitt samme kompetanse som Kommisjonen har til å undersøke støtteordninger etter EF-traktaten artikkel 93, jf. EØS-avtalen Protokoll 26, sammenholdt med Avtale mellom EFTA-statene om opprettelse av et Overvåkingsorgan og en Domstol av 2. mai 1992 (ODA) artikkel 24 og Protokoll 3, som i hovedsak tilsvarer EF-traktatens artikkel 93.

Opprinnelig ga protokoll 26 til EØS-avtalen ESA tilsvarende myndighet og funksjoner som Kommisjonen på tidspunktet for avtalens inngåelse 2. mai 1992. Da Kommisjonens myndighet og funksjoner for vurdering av statsstøtte er blitt presisert i forordning 659/1999 er det naturlig at ESA legger til grunn de samme prosedyrer.

Prosedyreforordningen vil ved denne endringen bli oppført ved en henvisning i EØS-avtalens protokoll 26, og EFTA/EØS-statene pålegges ved dette å utstyre ESA med tilsvarende myndighet og funksjoner som Kommisjonen med hensyn til overvåkningsorganenes rett og plikt til kontinuerlig å granske medlemsstatenes statsstøtteordninger.

Formålet med de nye prosedyrereglene er å få klarere og mer effektive regler for anvendelsen og håndhevelsen av reglene om offentlig støtte, med bedre rettssikkerhet for partene og større åpenhet på området. Reglene skal gjøre kontrollen av støtte mer effektiv, bl.a ved at det innføres en ny ordning med kontrollbesøk overfor støttemottaker.

Regelverket innebærer en presisering av EFTAs overvåkningsorgans kompetanse og detaljerte prosedyreregler. Prosedyrereglene gjenspeiler i stor grad praksis fra overvåkningsorganene, EF-domstolen og EFTA-domstolen. Regelverket bygger på regler som tidligere har foreligget som ikke-bindende retningslinjer vedtatt av EFTAs overvåkningsorgan og Kommisjonen, men nå med en bedre lovstruktur. En markant utvidelse av overvåkningsorganets myndighet ligger imidlertid i bestemmelsene om overvåkning/kontroll hvor det legges opp til å gjøre kontrollen av støtte mer effektiv. Her innføres åpning for at EFTAs overvåkningsorgan kan foreta kontrollbesøk hos støttemottakere.

Reglene innebærer ingen endring i medlemsstatenes mulighet til å gi statsstøtte.