2 Bakgrunnen for lovforslaget

2.1 Behovet for unntak i konkurranseloven på grunnlag av covid-19-utbruddet

Konkurransemyndighetene har ansvaret for å sikre velfungerende markeder til det beste for forbrukerne, næringslivet og samfunnet som helhet. Hovedvirkemiddelet for å oppnå dette er fungerende konkurranse mellom markedsaktører. Det daglige tilsynet med konkurransen og håndhevingen av konkurranseloven utføres av Konkurransetilsynet.

Etter loven er det særlig tre hovedområder Konkurransetilsynet arbeider med; avdekking og sanksjonering av brudd på forbudene mot ulovlig samarbeid (§ 10) og misbruk av dominerende stilling (§ 11), samt kontroll med og eventuelt inngrep mot foretakssammenslutninger (§ 16). Manglende håndheving av disse områdene kan føre til svekket konkurranse til ulempe for forbrukerne og samfunnet for øvrig i form av høyere priser, dårligere tilbud, lavere kvalitet og svekket innovasjon. Konkurransetilsynet arbeider også aktivt med veiledning og dialog med næringslivet for å sikre god kunnskap om og etterlevelse av konkurranseloven.

Lovforslaget inneholder bestemmelser som legger til rette for at konkurransemyndighetene i størst mulig grad kan utføre sine oppgaver i forbindelse med covid-19 utbruddet. Loven skal sørge for at konkurransemyndighetene skal kunne løse sine samfunnsoppgaver i størst mulig grad ved høyt sykefravær, økt saksmengde eller en kombinasjon av disse. I sin virksomhet er Konkurransetilsynet helt avhengig av å få tilgang til informasjon fra foretak og andre aktører. Det er høyst sannsynlig at muligheten for å få slik informasjon vil bli redusert som følge av pandemien, ved at foretak under krisen ikke prioriterer å skaffe til veie informasjon. Loven skal gi Konkurransetilsynet mulighet til å prioritere de oppgaver som er viktigst og som haster mest. Dette vil redusere sannsynligheten for at situasjonen får alvorlige konsekvenser for næringslivet, forbrukerne og samfunnet for øvrig, både under pandemien og på lengre sikt.

2.2 Høring

Et forslag til midlertidig forskrift om unntak fra prosessuelle regler i konkurranseloven som følge av utbrudd av covid-19 har vært på en kort alminnelig høring. Høringsnotatet inneholdt forslag til bestemmelser om forlengelse av frister for kontroll med foretakssammenslutninger og bestemmelser om unntak fra reglene om Konkurranseklagenemndas sammensetning i den enkelte sak. Høringsbrevet ble sendt til følgende høringsinstanser:

• Departementene

• Konkurranseklagenemnda

• Konkurransetilsynet

• Regjeringsadvokaten

• Advokatforeningen

• Hovedorganisasjonen Virke

• Landsorganisasjonen i Norge

• Næringslivets Hovedorganisasjon

• Norges Handelshøyskole

• Universitetet i Bergen

• Universitetet i Oslo

• Universitetet i Tromsø

Følgende høringsinstanser hadde merknader:

• Justis- og beredskapsdepartementet

• Landbruks- og matdepartementet

• Konkurransetilsynet

• Konkurranseklagenemnda

• Advokatforeningen

• Landsorganisasjonen i Norge

• Næringslivets Hovedorganisasjon

Følgende høringsinstanser hadde ikke merknader:

• Forsvarsdepartementet

• Helse- og omsorgsdepartementet

• Klima- og miljødepartementet

• Utenriksdepartementet

I høringsnotatet var det lagt opp til at reguleringen skulle skje ved forskrift med hjemmel i midlertidig lov om forskriftshjemmel for å avhjelpe konsekvenser av utbrudd av covid-19 mv. (koronaloven). Etter nærmere vurdering har regjeringen i stedet besluttet å fremme dette forslaget gjennom en ordinær lovprosess.