3 Om hva et patent er

Et patent gir patenthaveren en enerett til å utnytte en oppfinnelse i inntil 20 år (for noen oppfinnelser på legemiddelområdet og plantevernområdet kan beskyttelsesperioden forlenges med inntil fem år). Eneretten innebærer at patenthaveren kan nekte andre å utnytte oppfinnelsen i næringsvirksomhet. For at en oppfinnelse skal kunne patenteres, må flere vilkår være oppfylt. Oppfinnelsen må være ny og skille seg vesentlig fra teknologi som er kjent fra før (kravene om nyhet og oppfinnelseshøyde). Videre må oppfinnelsen løse et teknisk problem og kunne gjentas med samme resultat hver gang (kravet om at oppfinnelsen må kunne utnyttes industrielt).

Formålet med patentsystemet er å legge til rette for og oppmuntre til nyskaping. Eneretten som et patent gir, gjør det mulig for oppfinneren å tjene inn utviklingskostnadene, samt å sikre en rimelig fortjeneste. Som et motstykke til eneretten må oppfinneren stille den nye kunnskapen til disposisjon for allmennheten gjennom at patentsøknaden blir offentlig tilgjengelig for enhver.

Et patent er nasjonalt eller regionalt avgrenset. Et patent har bare virkninger i den staten eller regionen som det er meddelt for. Et patent som gjelder i Norge, hindrer dermed ikke utnyttelse av oppfinnelsen i andre stater. Dersom det ikke er meddelt patent i Norge, vil en oppfinnelse kunne utnyttes fritt her. Det samme gjelder i andre stater. For virksomheter som driver internasjonalt, vil det derfor ofte være nødvendig å søke patent i flere stater.

Et patent oppstår ikke av seg selv. Det må søkes om det. Det er opp til patentmyndigheten i den enkelte stat, eller i noen tilfeller en regional myndighet som behandler søknaden med virkning for flere stater, å avgjøre om vilkårene for patent er til stede. Er de oppfylt, har søker krav på patent. Patent blir da meddelt.

En søknad om patent består av en beskrivelse av oppfinnelsen, patentkrav og et sammendrag av beskrivelsen og patentkravene. Patentkravene er en bestemt angivelse av hva som søkes beskyttet ved patent. Dersom patent blir meddelt, vil patentkravene slik de foreligger ved meddelelsen etter eventuelle justeringer under søknadsbehandlingen, bestemme enerettens (patentvernets) omfang. Beskrivelsen, slik den foreligger ved meddelelsen, kan brukes som veiledning for forståelsen av patentkravene.

Behandlingen av en patentsøknad tar som regel flere år. Ved meddelelsen blir det utferdiget et patentskrift som inneholder beskrivelsen og patentkravene, med eventuelle justeringer som har skjedd under søknadsbehandlingen. Alle dokumentene i søknadssaken blir tilgjengelige for enhver når atten måneder er gått fra søknaden ble levert eller fra prioritetsdagen. Blir patent meddelt på et tidligere tidspunkt, blir dokumentene tilgjengelige fra meddelelsen.