10 Betaling av forskudd
Verken Warszawa-konvensjonen eller luftfartsloven har regler om betaling av forskudd til den erstatningsberettigede ved flyulykker. I praksis har imidlertid de fleste flyselskapene og deres forsikringsselskaper etablerte rutiner for tidlig utbetaling av beløp for å sikre de pårørendes umiddelbare økonomiske behov.
Etter gjeldende rett har forsikringsselskap plikt til å utbetale forskudd i visse tilfeller. Forsikringsavtaleloven § 8-2 første ledd bestemmer at erstatningen skal utbetales så snart selskapet har hatt rimelig tid til å klarlegge ansvarsforholdet og beregne erstatningen. Er det på et tidligere tidspunkt på det rene at selskapet i hvert fall skal betale en del skal selskapet utbetale et tilsvarende forskudd, jf forsikringsavtaleloven § 8-2 annet ledd.
Artikkel 5 nr 1 i forordningen pålegger EF-luftfartsselskap å utbetale et forskuddsbeløp til den erstatningsberettigede. Forskuddsbeløpets størrelse skal avhenge av de umiddelbare økonomisk behov og omfanget av den lidte skade. Hvor passasjeren har omkommet i ulykken skal beløpet under ingen omstendigheter utgjøre mindre enn 15 000 SDR (ca 150 000 kroner) uttrykt i ECU pr passasjer. Utbetalingen skal skje omgående og senest 15 dager etter at den erstatningsberettigede person er blitt identifisert.
Forskuddsbetalingen innebærer ikke en innrømmelse av ansvar. Beløpet skal kunne motregnes mot et eventuelt erstatningsbeløp som utbetales på grunnlag av et EF-luftfartsselskaps ansvar. På den annen side skal beløpet kunne kreves tilbakebetalt bare i visse nærmere bestemte tilfeller.
Av de høringsinstansene som har uttalt seg, er det bare kommet positive merknader til forordningens artikkel 5.
Braathens SAFE uttaler:
«Braathens bifaller at også Artikkel 5 i Forordningen, som pålegger flyselskapene å utbetaler et forskuddsbeløp senest 15 dager etter at den erstatningsberettigede person er identifisert, gjennomføres i norsk rett gjennom slik henvisningsbestemmelse i luftfartsloven til Rådsforordning nr 2027/97. Dette er et rimelig krav da behandling av slike erstatningssaker erfaringsmessig tar lang tid.»
Forbrukerombudet uttaler:
«Jeg ser det som positivt ... at det innføres regler for dekning av øyeblikkelige økonomiske behov og forskuttering av deler av erstatningen.»
Etter departementets syn er det en god ordning at luftfartsselskapet skal ha ansvaret for å dekke de pårørendes umiddelbare behov, særlig tatt i betraktning at ansvaret opp til 100 000 SDR er objektivt. I praksis vil ansvaret ofte kunne veltes over på luftfartsselskapets forsikringsforbindelser; luftfartsselskap er pålagt forsikringsplikt, og allerede gjennom forsikringsavtaleloven § 8-2 annet ledd er forsikringsselskap pliktig til å utbetale et forskudd når det er på det rene at det i hvert fall skal betale en del.
Ettersom luftfartsloven ikke inneholder bestemmelser om forskuddsbetaling, er det ikke nødvendig å endre eksisterende bestemmelser som følge av forordningens artikkel 5. Med hensyn til EF-luftfartsselskaper vil regelen bli en del av norsk rett gjennom henvisningen til forordningen i luftfartsloven ny § 10-17 a.