6 NTVs søknad om konsesjon til utbygging og drift av et digitalt bakkenett for kringkasting

6.1 Kunngjøringen

Samferdselsdepartementet og Kultur- og kirkedepartementet kunngjorde 28. juni 2002 konsesjonen for utbygging og drift av et digitalt bakkenett for fjernsyn. Utlysningen ble gjennomført i samsvar med prinsippene Stortinget la til grunn ved behandlingen av redegjørelsen om NRK og St.meld. nr. 57, I ytringsfrihetens tjeneste, (2000–2001), jf. Innst. S. nr. 142 (2001–2002).

Kunngjøringen omfatter frekvenser med kapasitet tilsvarende 15–18 digitale fjernsynskanaler for en konsesjonsperiode på 12 år. Det er forutsatt at kapasiteten i nettet i hovedsak skal benyttes til fjernsyn og at allmennkringkasterne som i dag sender i det analoge bakkenettet, dvs. Norsk rikskringkasting, TV 2 og de allmenne lokalfjernsynsselskapene, vil være sikret kapasitet i nettet som tilsvarer dagens behov. Deler av kapasiteten kan benyttes til andre tjenester, f.eks. tele- og datatjenester.

Konsesjonæren vil være forpliktet til å sikre allmennkringkasterne fortsatt riksdekning. Departementene presiserte at det som grunnlag for tildeling av konsesjonen blant annet ville legges vekt på søkernes opplegg for utbyggingsgrad og –takt, finansieringsgrunnlag, planlagte innholdstilbud, strategi for utplassering av dekodere, kostnader for publikum, tekniske løsninger samt de konkurransemessige virkninger.

Departementene opplyste i kunngjøringen at det i løpet av to til tre år vil bli kunngjort ytterligere to signalpakker, dvs. at totalt antall klargjorte signalpakker for bakkenettet blir fem. Den som tildeles konsesjon vil ikke bli gitt opsjon på disse signalpakkene eller ytterligere signalpakker som måtte bli kunngjort for digitale tjenester når allmennkringkasternes analoge bakkesendinger opphører.

6.2 NTVs søknad

6.2.1 Norges televisjon AS

Det var én søker – Norges televisjon AS (NTV) – til konsesjonen for drift av et digitalt bakkenett for fjernsyn. NTV eies i fellesskap av Norsk rikskringkasting AS og TV 2 AS, med 50 pst av aksjene hver.

Dersom NTV får konsesjon vil selskapet disponere all kapasiteten i nettet og være ansvarlig for sammensetningen av innhold innenfor de rammer som ble satt av myndighetene i utlysningsdokumentet. Selskapet vil ha en funksjon som svarer til Canal Digital og Viasat på satellittplattformen og Telenor Avidi og UPC på kabelplattformen. NTV vil imidlertid i motsetning til kabelnettoperatørene ikke eie det fysiske nettet, men planlegger å basere seg på at en annen aktør bygger ut og eier nettet. NTV vil inngå en langsiktig leieavtale med denne netteieren om distribusjonskapasiteten i nettet. NTVs eiere vil garantere for de økonomiske forpliktelser selskapet pådrar seg. NTV vil fremleie kapasiteten til kringkastere, blant andre NRK og TV 2, samt andre interesserte tjenestetilbydere. NTVs rolle vil for øvrig være å bygge opp bakkenettplattformen som merkevare, drive kundestøtte, markedsføre og selge innholdet i nettet. Dersom selskapet finner det økonomisk interessant, vil det tilby et spekter av betalingstjenester.

Det eksisterende analoge bakkenettet eies av Norkring AS. Norkring fremstår av den grunn som den mest aktuelle utbygger av et digitalt bakkenett, men det er i prinsippet intet i veien for at nettet kan bygges av andre. Norkring er et heleid datterselskap av Telenor.

NTV vil ved eventuell tildeling av konsesjonen etablere en liten organisasjon som i hovedsak vil styre virksomheten gjennom kontrakter som settes ut til eksterne selskaper med erfaring og kompetanse innenfor nødvendige områder. NTVs organisasjon vil primært bestå av personer med spisskompetanse innenfor forretningsutvikling, teknologi, kundestøtte, samt kommunikasjon og markedsføring.

NTV forplikter seg til å bygge ut én signalpakke, som i hovedsak vil inneholde de viktigste norske fjernsynskanalene. De øvrige signalpakker vil kun bli bygget ut om NTV finner det økonomisk forsvarlig.

Nettet vil bli bygget til 92 pst dekning, inklusiv dekning i satellittskyggeområder 1 . Den resterende del av befolkningen må i henhold til NTVs opplegg basere seg på satellittmottak. NTV vil tilby et eget smartkort som gir seere gratis tilgang til NRKs kanaler via satellitt. NTV opplyser for øvrig at de aller fleste som ikke vil bli dekket av NTVs nett antas å allerede ha satellittmottaker. 2

6.3 Departementets vurdering

Redegjørelsen foran viser at det er nødvendig å gjennomføre et teknologiskifte i bakkenettet for kringkasting fra analog til digital distribusjon. For seerne vil teknologiovergangen medføre en engangskostnad. Departementene anser gevinstene teknologiskiftet vil føre med seg som større enn kostnadene. Departementet vil også påpeke at de som går over til det digitale bakkenettet fortsatt vil nyte godt av billigere fjernsynstilbud enn de 2/3 av befolkningen som befinner seg på kabel- og satellittplattformene.

På noe sikt fremstår et teknologiskifte uansett som uunngåelig. Departementet ser det som avgjørende å gjennomføre teknologiskiftet så snart som mulig i og med at markedsgrunnlaget er i ferd med å forvitre. Utsettes teknologiskiftet til et senere tidspunkt, vil en markedsbasert utbygging sannsynligvis ikke være mulig å gjennomføre. I et slikt tilfelle kan staten måtte bære store deler av kostnadene ved en utbygging, om prinsippet om landsdekkende kringkasting skal opprettholdes.

Som kjent eksisterer det andre tekniske løsninger som kan benyttes for å føre frem fjernsynssignaler til publikum. Under de rådende politiske forutsetninger som er lagt for utbyggingen (privat finansiert og riksdekkende nett) er det helt urealistisk å satse på for eksempel fibernett. Departementet anser et digitalt bakkenett som det mest framtidsrettede og frekvensøkonomiske alternativet til det analoge bakkenettet. Dersom bakkenettet ikke bygges ut utsettes omdisponering av frekvensene som analoge fjernsynssignalene i dag legger beslag på på ubestemt tid.

Departementet anser NTVs søknad for i hovedtrekk å være i overensstemmelse med vilkårene i utlysingsteksten og de skisserte kriterier for analog avvikling.

Departementet har foretatt en grundig kvalitetssikring av de forretningsmessige sidene av NTVs prosjektplan, blant annet gjennom det britiske konsulentselskapet Analysys’ omfattende vurdering av NTVs forretningsmessige opplegg. 3 Analysys konkluderte med at NTVs forretningsplan ikke var godt nok underbygd, at søknaden burde vært mer detaljert og gjennomarbeidet på en rekke områder, og at man hadde undervurdert en del mulige kostnadselementer. Dette ble dels forklart med at NTV ennå ikke har startet opp sin egentlige virksomhet, dels med at søknaden kunne oppfattes som et forhandlingsutspill. Analysys’ hovedkonklusjon var at et digitalt bakkenett har mange fordeler for forbrukerne og at departementet bør fortsette sine samtaler med NTV med sikte på å fastsette et detaljert sett av rettigheter og plikter i konsesjonen.

Etter at Analysys’ rapport ble gjort kjent for selskapet, har NTV lagt om sin forretningsplan og dermed kommet konsulentselskapets hovedinnvendinger i møte. NTVs nye forretningsplan innebærer at strategien om å subsidiere mottakere er forlatt. Dette introduserer større grad av frihet for seerne idet man ikke må betale en årlig avgift til NTV. Den økonomiske risikoen til eierne er betydelig redusert. For det første er selskapets finansieringsbehov om lag 16 pst. av det opprinnelige. For det andre er den nye forretningsmodellen i langt mindre grad avhengig av et betydelig kundegrunnlag for å være lønnsomt, siden inntektene i hovedsak vil stamme fra distribusjon av fjernsynssignaler. Den nye strategien innebærer også at NTV ikke selv vil ha ansvar for å distribuere mottakere.

Departementet vurderer det økonomiske fundamentet for prosjektet som tilfredsstillende, jf. avsnitt 7.4 til 7.6 nedenfor, og at NTV rår over de administrative ressurser som er nødvendige for å gjennomføre prosjektet. På grunnlag av dette er departementet i sitt videre arbeid med NTVs søknad innstilt på at konsesjonen kan tildeles og at analog distribusjon kan avvikles. Dette forutsetter likevel at NTV kan akseptere konsesjonsvilkår som ivaretar de hensyn som ligger til grunn for kriteriene for avvikling som ble beskrevet over. NTVs forutsetning om avvikling av de analoge sendingene vil kun bli imøtekommet dersom selskapet sørger for at samtlige kriterier nevnt i kap. 5 er oppfylt.